Спартак. Гладиатор

Спартак подавил гнев и готовый сорваться с губ упрек. «Это всего лишь пастух, как и все остальные наши дозорные. Они не привыкли определять количество врагов».

— Ты молодец. А теперь иди на ту сторону дороги и передай Касту и Криксу, чтобы их люди приготовились метать копья. Но без моего свистка не бросать!

Фирм кивнул и исчез. Ветви тут же закрыли просвет.

— Приготовить копья! — приказал Спартак. — Передайте дальше.

Послышалось негромкое бормотание: ожидающие боя люди передавали приказ по цепочке.

— Мы собираемся сражаться? — Карбон радовался, что со стороны не слышно, как у него сейчас крутит внутренности.

— Пока не знаю. — Спартак подмигнул Карбону. — Зависит от того, сколько там этих шелудивых псов.

— Ясно. — Карбон улыбнулся, изо всех сил изображая уверенность.

— Нервничать — это нормально, — сказал Спартак, понизив голос. — Большинство в такой момент трясутся, как листва на ветру, или молятся как безумные всем богам, сколько их есть на свете. Зачастую солдат тошнит, а некоторые могут даже обмочиться. Ты же твердо держишься и готов к бою.

Благодарный Карбон ощутил, что его решимость окрепла.

— Ты славный малый. Я знаю, что ты справишься. — Спартак взглянул сквозь ветки на дорогу.

— Он знает, что именно нужно сказать, — прошептал на ухо юноше Навион; Карбон развернулся и с облегчением увидел, что во взгляде приятеля нет осуждения. — Это один из признаков великого вождя.

— Я пойду за ним куда угодно! — с пылом произнес Карбон.

— Тихо! — прошипел Спартак.

Они присели на корточки и стали ждать.

Вскоре тяжелая поступь приближающихся легионеров заглушила все остальные звуки.

Несмотря на подбадривание Спартака, у Карбона заныло под ложечкой. Их с легкостью могли перебить. Юноша почувствовал, как рот наполняется слюной, и едва сдержал тошноту. Тут над их головой раздалась пронзительная тревожная трель, и Карбон, отвлекшись, посмотрел наверх и увидел в ветвях миртового дерева черного дрозда. Птица склонила голову набок и с явным подозрением уставилась глазами-бусинками на спрятавшихся людей. И снова издала ту же трель. И еще раз.

«Должно быть, мы расположились на его территории. Треклятая тварь так выдаст нас».

Спартак махнул рукой. К облегчению Карбона, дрозд сорвался и полетел прочь, продолжая гневно щебетать. Если кто-то из легионеров и заметил его, то наверняка подумал, что это их присутствие обеспокоило птицу. Карбон поочередно вытер ладони о подол туники и снова занес копье для броска. Тяжесть пилума все еще была непривычна, но юноша тренировался с ним каждый день. И теперь почти всегда попадал в цель. Он старался не думать о том, что это копье вонзится в тело какого-то римлянина.

«Такова выбранная мною дорога. Легион не принял меня.

Теперь я со Спартаком».

Глава XV

Время еле ползло. Сердце Карбона билось в груди пойманной птицей. «Где они?» Он засек какое-то движение боковым зрением и посмотрел вправо. И увидел через просвет в ветвях красные туники и серебристые кольчуги легионеров, марширующих мимо ряд за рядом. Тошнота вернулась к нему с новой силой. Карбон прикусил нижнюю губу так сильно, что почувствовал вкус крови. К его облегчению, боль прогнала тошноту. Он снова сосредоточил все внимание на врагах. «Да, на врагах, потому что они и есть враги». Вот уже десять рядов прошло мимо, потом пятнадцать и двадцать. Тридцать. Пятьдесят. Легионеры все шли и шли, не глядя по сторонам. Они шагали так близко, что слышно было, как они перешучиваются. Одни пели непристойные песни, другие жаловались на усталость, но большинство поносило Спартака и его трусливых рабов. Кто-то пообещал перебить их всех до единого. Обещание встретили одобрительными возгласами.

Напряжение сделалось невыносимым. Карбон посмотрел на Спартака, зажавшего свисток губами. Потом на Навиона — его лицо будто окаменело. Даже Атей и Таксакис подались вперед, словно охотничьи псы, которым не терпится сорваться с поводка. Рабы, стоящие поодаль, явно нервничали еще сильнее. Карбону захотелось закричать на Спартака: «Ты вообще собираешься подавать этот сраный сигнал?!»

Спартак видел, что его войско охвачено беспокойством. Но он все еще не мог решиться. Если что-то пойдет не так, его людей перережут. Больше всего он сейчас хотел знать, сколько же там римлян, однако это станет ясно лишь тогда, когда все они пройдут мимо него. Но будет уже поздно. Показался очередной ряд легионеров — все не старше двадцати одного — двадцати двух лет. «Сколько бы их ни было, они не похожи на ветеранов». Когда Спартак осознал это, его нерешительность развеялась. Он вдохнул поглубже и подул изо всех сил.

Пронзительный звук взлетел к небу. Его неизбежно должны были услышать все в ближайшей округе.

Спартак завел правую руку назад и метнул копье, метя пониже.

Раздались ответные свистки галлов. Инстинкты Карбона взяли верх, он швырнул пилум и почувствовал, как Навион и двое скифов бросили свои копья. За ними последовали сотни копий с обеих сторон, и на мгновение над кустарником повисло облако из дерева и металла. Копья смертоносным дождем обрушились на ничего не подозревающих легионеров.