Спартанец

На самом деле он схитрил. Кони, за которыми ухаживала Фиола, слушались девушку не хуже Ореста. Просто Ксантипп не хотел ранить самолюбие слуги, который скорее был другом, чем прислужником. Спартанец привык к Оресту так, что считал периэка своим родственником, членом своей семьи, от которой почти никого не осталось. Где-то в Элладе должна быть сестра и двоюродные братья. Но где? Спарта была уже совсем не та, что раньше, и род Ксантиппа разорился, его представители вынуждены были искать заработок с мечом и копьём в руках в дальних странах.

И ещё кое о чём не ведал Орест… Когда он с Ксантиппом пропадал на тренировках, обучая ополченцев азам воинского искусства, Фиола по своей инициативе и с разрешения спартиата обучалась управлению лошадьми. Среди крестьян, прятавшихся в пещере, нашёлся опытный лошадник. Он когда-то работал у одного аристократа в конюшне, но аристократ погиб в войне наследников диадохов, и крестьянину пришлось вернуться обратно в деревню.

Сам Ксантипп не особо хорошо умел обращаться с лошадьми. Как настоящий спартанский гоплит, он предпочитал сражаться в пешем строю. Иногда ему приходилось ездить верхом, но почти никогда – в колеснице. Зато он лучше знал, как воевать с врагами, находящимися на колеснице!

Орест вывел лошадей. Руфл и Крикс, похожие друг на друга – лохматые, взъерошенные и бородатые – осторожно взобрались в колесницу, лошадей они явно сильно боялись. Но при Ксантиппе старались этого не показывать. Меленон же, наоборот, испытывал неподдельный восторг от предстоящей поездки. Впрочем, как и его сестра. Чтобы не огорчать Ореста, Ксантипп, пожелав удачи, отправил его тренировать ополченцев. Зачем Оресту видеть, как Фиола будет управлять колесницей? Стоило Оресту скрыться за скалами, как колесница тронулась с места. Правда, значительно медленнее, чем если бы ею управлял Орест. Фиола старалась быть как можно более осторожной. Опыта недоставало. Ехать решили не в тот город, где Тимей и Фиола встретили Ксантиппа с Орестом. Ещё были свежи воспоминания о драке с Бордогесом и засаде. Если Бордогес их увидит, то ещё неизвестно, как поступит. Вдруг захочет опять вернуть своих лошадей? А различные стычки, сложности и ненужный риск совсем не входили в планы Ксантиппа. Ему нужно было купить наконечники для копий и стрел, больше ничего не требовалось.

– Дорогу-то знаешь? – спросил он Фиолу.

– Один раз я была в том городе. Зато Меленон был там много раз. Если что, то подскажет. Ехать почти два дня!

Кони послушно катили колесницу, и Ксантипп, умиротворённый ровным бегом лошадей, заснул.

7

Добрались до города без приключений. Лишь редкие путники да крестьяне встречались по дороге. Даже ночёвка обошлась без происшествий, если не считать любовных взаимоотношений Ксантиппа и Фиолы: спартанец и девушка отходили подальше от стоянки, но так, чтобы не терять из виду колесницу и стреноженных лошадей, которых освещали отблески костра. Ксантипп, к тому же, не расставался с копьём и мечом, будучи готовым в любую минуту к бою.

Руфл и Крикс по очереди несли ночную вахту, судорожно сжимая в грубых руках короткое копьё и испуганно вглядываясь в темноту. Но ничего не произошло.

Утром спокойно продолжили путь и к вечеру подъехали к цели. Город выглядел сравнительно солидно и был обнесён невысокими, но крепкими каменными стенами. У больших железных ворот находилась группа стражников в остроконечных шлемах и позолоченных доспехах. У каждого был небольшой круглый щит, короткий меч и копьё. Из-за зубцов крепостной стены выглядывала пара лучников, головы которых украшали войлочные шапки.

Стража издалека заметила приближающуюся к воротам колесницу. Воины сразу решили, что без основательной оплаты путники на колеснице в город не въедут. Мрачное выражение лиц и алчно поблёскивающие глаза объяснили Ксантиппу всё без слов.

Он усмехнулся про себя, извлёк из кожаного мешочка пригоршню мелких серебряных монет, которую ссыпал в ладонь Меленона.

– Отнеси начальнику! – сказал Ксантипп мальчику.

Меленон, увидев пригоршню монет, раскрыл рот. Ему не приходилось раньше видеть такого количества денег. Деньги-то на самом деле были не такие уж и большие, но для бедного крестьянского мальчика они казались почти сказочным богатством. Ему так захотелось оставить хотя бы пару монет себе, но парень удержался и протянул всю пригоршню монет старшему из стражников. Тот довольно осклабился, после чего махнул рукой:

– Проезжайте!

Колесница въехала в город.

На улицах было довольно многолюдно. Все куда-то торопились, что-то тащили, громко разговаривали и махали руками. Одеты жители были очень разномастно. Эллинские одежды перемешались с азиатскими и африканскими.