Спартанец

А тот, довольный успехом, продолжал завоевывать интерес у мальчишеской ватаги. Окинув всех взглядом, он начал им рассказывать, как нужно кидать камни, чтобы попадать в различные цели. Скоро он добился такого успеха среди мальчишек, что их вожак начал с ревностью посматривать в его сторону, но ничего не говорил и ничего не предпринимал, понимая, что сейчас фавор на другой стороне. Затем, как бы между прочим, Меленон начал рассказывать об одном кузнеце, который обучал его приёмам метания камней, стрельбе из пращи и лука. И тут сразу выяснилось, что отец одного из мальчишек тоже кузнец! Выяснив, где живёт кузнец, Ксантипп взял с собой Руфла и Фиолу, оставил Крикса охранять колесницу и отправился прямо в кузню. Меленон остался с мальчишками.

– Прирождённый разведчик у тебя брат! – не удержался от похвалы Ксантипп.

Фиола только улыбнулась в ответ.

Кузнец работал. В этот момент он старательно обрабатывал кусок железа, стараясь превратить его в серп. Кузнеца звали Тиар. Его рыжебородое лицо, покрытое капельками пота, раскраснелось, мощные мышцы перекатывались при каждом движении.

Завидев вошедших, Тиар не остановился, продолжая молотом обрабатывать заготовку.

– Чего-то заказать хотите?

– Точно.

– Небось, оружие будете просить изготовить?

– Да. А как догадался? – спросил Ксантипп.

– Достаточно, господин, на вас внимательно посмотреть, чтобы всё понять. Руки крепкие, не крестьянские шрамы, а от копий и мечей. Оглядываетесь, как воин, – тут кузнец улыбнулся. – Я много воинов повидал на своём веку. А что ещё воин, кроме оружия, будет заказывать у бедного кузнеца?

– Подковы для лошадей.

– Нет, – покачал головой Тиар. – Не похожи вы, господин, на всадника. По виду вы – гоплит!

– А зря! У нас там четвёрка лошадей в колеснице запряжена, а эта девушка – её возница, – Ксантипп указал на зардевшуюся Фиолу и подумал, что слишком много времени тратит на разговоры, позабыв о должной лаконичности. – А впрочем, ты прав, кузнец. Нам нужны наконечники для стрел, дротиков и копий, а сам бы я приобрёл новую махайру[22], мой клинок изрядно притупился и пострадал в предыдущих битвах.

– Сколько чего надо? – спросил кузнец и, услышав ответ, даже растерялся. Таких заказов у него ещё не было. А когда в подтверждение заказа Ксантипп показал имеющиеся монеты, то Тиар остановился и прекратил обрабатывать серп.

– Уж не на войну ли с нашим царём собрались? – тихо и испуганно спросил кузнец. – Он, правда, далеко, но его наместник присутствует в нашем городе. Может, вы служите повелителю всадников Цербера? Говорят, ему стало мало власти над крестьянами прибрежных сёл, и он собирается начать захватывать города.

– Ты почти угадал, – лёгкая улыбка Ксантиппа повергла Тиара в трепет. – Мой заказ связан с всадниками Цербера.

– Я так и понял! – вырвалось у побледневшего кузнеца, его пальцы судорожно стиснули рукоять тяжёлого кузнечного молота.

– Мы собираемся уничтожить всадников Цербера, – невозмутимо продолжил спартанец.

Глаза Тиара расширились от удивления.

– И вы осмелитесь? Все боятся всадников Цербера! Их охраняют демоны Аида! Даже наместник царя делает вид, что ничего про них не слышал, благо близко к городу они пока не подступают!

– Он ждёт, пока они захватят город? – ехидно поинтересовался Ксантипп.

Ему уже рассказывали старейшина Тимей, Фиола и другие крестьяне, как делегации селян ходили к наместнику, надеясь найти у него защиту от кровожадных всадников Цербера. Но тот не принял их, заявив, что всё это крестьянские бредни, и он не намерен их выслушивать, тратя своё драгоценное время.

– Трудно сказать, что думает наместник, нам, простым людям, его мысли понять не дано, – пожал плечами кузнец, бледность на его лице стала проходить. – Но если вы действительно собираетесь уничтожить всадников Цербера, то я весь к вашим услугам! У меня был друг, он жил в деревушке у моря. Его сожгли вместе с семьёй в доме после того, как он возмутился грабежами всадников Цербера. Не думал я, что кто-то против них выступит! За работу вы можете мне не платить, только за закупку железной руды. Буду работать бесплатно!

– Этого не надо, – Ксантипп подумал, как ухватился бы Орест за предложение кузнеца. – Денег у меня в достатке. Главное – это надёжность изделий!

– В этом можете не сомневаться, господин! Я один из лучших кузнецов в этих краях, – несмотря на предложение работать бесплатно, Тиар всё же обрадовался предстоящей оплате.

– Сколько времени у тебя займёт изготовление?

– Плохой был бы я кузнец, если бы не имел запасов. Придётся, конечно, и поработать, но, думаю, что к завтрашнему вечеру всё будет готово. А сейчас, я надеюсь, господин соблаговолит посмотреть на недавно изготовленную мной махайру, – Тиар вышел в сарайчик, который исполнял роль кузнечного склада.

Когда он вернулся, то в его руках лежала великолепная на вид махайра.

Он протянул её для осмотра.

Ксантипп коснулся лезвия.

– Ого! – воскликнул он. – Не видел я лезвия подобной остроты! Как тебе такое удалось?

– Это мой секрет, господин, – скромно сказал кузнец.