Спартанец

Задачей Ксантиппа и его товарищей являлось обнаружить ремесленные кварталы, где работали с железом кузнецы и оружейники. Улочки в этом городе шире, чем в том портовом городе, где высадились Ксантипп с Орестом. Но и по ним, оказалось, нелегко проехать на колеснице. Однако и оставлять её под присмотром Крикса и Руфла было опасно. Подойдёт какой-нибудь стражник и задаст перцу этим деревенским олухам. Трудно преодолеть врождённое чрезмерное почтение к стражникам и чиновникам. И потом ищи-свищи колесницу!

Поэтому ехали потихоньку, стараясь никого не раздавить. Для пущей безопасности Руфл шёл впереди, предупреждая горожан и наблюдая по сторонам, чтобы кто-нибудь случайно не выскочил перед колесницей из переулков.

Так неспешно и добрались они до ремесленного квартала. Ксантипп не желал, чтобы раскатился слух, что неизвестный и непонятный воин из Эллады ищет оружейника. Чтобы поиски прошли потише, Меленон отправился общаться с городскими мальчишками.

– Ты только сильно не задирайся! – предупредил его Ксантипп. – На драки нельзя время тратить!

– Постараюсь, – скромно ответил Меленон.

Эта излишняя скромность сразу вызвала недоверие Ксантиппа, и он решил издали проследить за парнишкой. Последние события – военные тренировки и особенно тот короткий бой с всадниками Цербера сильно приподняли дух Меленона, поэтому на своих сверстников он начал посматривать свысока.

Спартанские мальчишки тоже умели проявлять свою гордость, но именно сейчас это качество Меленону лучше бы забросить подальше. Ссоры ни к чему. Местные сорванцы могут навалять «герою» по первое число, вместо того, чтобы поведать про кузнецов и оружейников.

Меленон, оглядевшись, направился к группе мальчишек, которые в это время стравливали между собой двух петухов, рыжего и белого. Точнее, скорее не петухов, а юных петушков, но достаточно задиристых и боевых. Мальчишки громко кричали, подготавливая петушков к схватке друг с другом.

– Над бедными петухами издеваться легко! – насмешливо сказал Меленон, уперев в бока руки и свысока посматривая на мальчишек.

Те, позабыв про петухов, воззрились на нахального чужака.

– А по носу не хочешь? – наконец ответил самый крепкий на вид парень, примерно ровесник Меленона.

Мальчишек было семеро, и поэтому растерянность от наглого поведения чужака быстро прошла, сменившись желанием проучить наглеца.

Но всё ж таки пребывание на тренировках, проводимых Ксантиппом, не прошло даром. Меленон стоял так, что все вместе местные мальчишки на него напасть не могли. Сам Ксантипп посмеивался, стоя в отдалении. Ему надо бы разозлиться за неправильное поведение Меленона, но ему нравилось, что обучение пошло на пользу мальчишке. И спартанец решил посмотреть, чем всё закончится и как Меленон выкрутится из назревающей переделки.

– По носу-то и сами получить можете! – Меленон продолжал вести себя дерзко, явно чувствуя, что его спутники не дадут его в обиду. И если будет совсем тяжело, то придут на помощь.

– Ты откуда такой храбрый взялся? – угрюмо спросил вожак местных мальчишек. Поведение Меленона смущало его.

– Из далёких краёв, – заявил Меленон. – Вместо того, чтобы учить драться петухов, поучились бы драться сами! В жизни пригодится.

– Уж не ты ли собираешься нас учить? – засмеялись мальчишки.

– Именно я, – самоуверенно заявил Меленон.

– Ха-ха-ха! – издевательские смешки были ответом на его заявление.

– А вы так умеете? – Меленон глянул в небо (там на бреющем полёте ястреб кружил над домами, высматривая зазевавшуюся курицу-несушку, цыплёнка или индюшонка), схватил с земли камень (мальчишки, сначала не поняв его намерений, шарахнулись в стороны) и бросил его в ястреба. Тот, клекотнув, рухнул посреди улицы.

– Вот это да! – вырвалось из мальчишеских уст.

Все рванули посмотреть на подбитого ястреба.

Меленон поспешил со всеми. Ксантипп только прищёлкнул языком, оценивая политический талант мальчишки, который успел привлечь внимание местных ребят. Подобным талантом, разумеется, на более высоком уровне, будучи взрослым, отличался знаменитый спартанский полководец Брасид. Если верить рассказам, он был одним из известных и великих предков Ксантиппа. И умел своим красноречием убедить противника не только сдаться, но и перейти на сторону Спарты. Он умел славно воевать, но умел и побеждать, не извлекая из ножен меч. Впрочем, сейчас не до этого. Ксантипп подумал, что с возрастом начинает становиться сентиментальным.

– Как ты так метко кидаешь? – уже приставали с расспросами мальчишки к Меленону. – Покажешь нам?