Спасая истинную, не потеряй друга

– Мы сами разберёмся! - бросил ей прилипала и сделал шаг ко мне. Я же сделала два шага за спину своей защитницы.

– Не собираюсь я ни с чем разбираться. Держался бы ты от меня подальше, глядишь, и мой запах перестал бы раздражать.

– С чего ты взяла, что он меня раздражает? - удивился медный дракон.

– Что ж ты гонял меня по всей посудине, словно крысу? - высунула я оскорбленный нос из укрытия.

– Пообщаться хотел, - лучезарно улыбнулся медный дракон, обходя влюбленную парочку по дуге, пытаясь подобраться ко мне поближе.

– Пообщаться?! - взревела я. - Да я уже с жизнью прощалась! Ты меня загнал в вонючий трюм! Может, я тебя удивлю, - я скрестила руки на груди в защитном жесте, - но общаются без когтей и чешуи! - Нет, ну бесит же, особенно когда улыбается!

– Но ты же была с когтями и в чешуе, - прищурил глаза Джефф.

– А я и не хотела общаться, - пожала я плечами, и из ноздрей дракона тут же повалил дым. Ой-ей! Второй погони я могу и не пережить.

– Вам придется прерваться, - Рей метнулся в сторону входа и заблокировал дверь, вырванную кем-то с петель. Видимо, чуткий драконий слух уловил что-то, человеческим ушам пока недоступное.

– Если ты все еще хочешь сохранить секрет - превращайся, - едва различимо шепнула Лили.

– А этот не расскажет? - кивнула я на Джеффа. Медный дракон возмущенно вздохнул, словно я пушистого кролика обвинила в нападении на дойную корову. Но затем рыжую голову посетила какая-то идея, и глаза заискрились хитрыми огоньками.

– Не расскажу, если до поместья ты поедешь на мне, - выдвинул требование рыжий лис, тьфу, то есть дракон.

– Вот еще! - Идея была безумной. - А если ты меня съешь по дороге?

– Доставлю в целости и сохранности! - пообещал Джефф.

Ох и не нравится мне это! Но времени на раздумья нет. В дверь уже требовательно стучали.

– Нет, - твердо ответила я.

– Кайл, - громко позвал Джефф друга, стоящего за дверью. - Знаешь, что? - Ой, нет! Не хочу допросов, подумала я.

– Ладно! - сквозь зубы просочилось согласие, и я вновь приняла форму рептилии. Придется потерпеть. Бесконечных допросов об острове, которые уж точно обеспечит мне молодой советник императора, не хотелось.

– Что такое? - жилистая копия Рея на ходу расправляла закатанные рукава льняной рубашки. - Что произошло с дверью? - Кайл с интересом осмотрел повреждения. И почти сразу нашел рыжего друга глазами. - Ты учудил? Я надеялся, что это просто яд и эффект чрезмерной агрессии временный.

– Я как раз хотел сказать, что мне уже лучше, - нашелся с ответом Джефф, светя всеми тридцатью двумя зубами. - Все будет хорошо, не переживай.

– Не сомневаюсь. Ты всегда был слишком живучий, - улыбнулся Кайл, направляясь в каюту за вещами. - Портал уже настроен, пора выдвигаться.

***

Вскоре драконья делегация закончила все дела на корабле и сошла с трапа. Сначала на берег спустились глава миссии, Най, и его сын Ник. Мальчик крутил головой во все стороны так, что, казалось, она у него скоро отвалится. За ними следовали жмущиеся к друг другу маленькие ведьмочки, дети проклятого острова, чью душу еще не поглотил мрак. Они переезжали в Империю под защиту Кайла. Заботливый дракон умудрялся одним глазом следить за подопечными, а вторым контролировать происходящее вокруг. Островитянки всегда ходили босиком, так они чувствовали единство со своей землей и подпитывались ей. Но на материке, особенно в городе, босиком не походишь. Потому девочки нелепо шлепали в мужских сапогах, пытаясь не споткнуться и не упасть носом в грязь. Наконец на пирс сошла сладкая парочка и Джефф со мной на плече. Доверия к этой довольной жизнью веснушчатой морде не было. Жилистая шея так и манила вцепиться в нее зубами и подпортить хорошее настроение, буквально сочившееся из наглеца.

С трудом удерживая себя в лапах, я затаилась в ожидании подвоха. Не знаю, зачем дракону потребовалось быть моим извозчиком, но уж точно не просто так. Я не стала лезть к нему в голову и рассказывать о еще одной своей способности. Вызвался переправить меня в поместье - пусть. А вот развлекать его разговорами я не обязана. Были бы доступны мои силы, я бы смогла прочитать его мысли, узнать, что он задумал, а так дракон спокойно сможет мне соврать. Так что приходилось рассчитывать лишь на свой острый ум и умение выкручиваться из самых разных историй.

В нашей библиотеке был небольшой справочник по крылатой расе. Одна-единственная книжка в красном переплете. Никогда не думала, что он может мне пригодиться. Кажется, в нем говорилось, что первое превращение в зверя происходит у драконов в подростковом возрасте, что они живут дольше людей и что их кровь крайне ценна. Да, не многое осталось в памяти. Зато хорошо помнится список героев, сумевших пленить крылатого зверя. Внушительный был список. А еще там говорилось, что драконы давным-давно закрыли границы своих земель и не ступают на человеческие земли. Как видно, устаревшая информация.

– Лили, а покрась мои волосы в фиолетовый! - донеслась до меня просьба мальчишки. - Хочу, чтобы Ори лопнула от зависти, сразу как увидит! - Ник отстал от отца и теперь шел рядом с нами.