Спасая истинную, не потеряй друга

– Ну как вам вид? Завораживает? - вырвался из портала довольный жизнью Джефф. - Как же я соскучился по крыльям! - Дракон выгнул спину и как следует потянулся, разминаясь перед долгожданным превращением. - Полетели?

– Нет, мы спустимся вниз, - ответила я сразу за всех. - А там поищем транспорт.

– Тут не спуститься, - отрицательно покачал головой Рей. Вот он - подвох. Я обернулась к порталу. Тот уже погас, значит, на ту сторону мы не перейдём.

– Неужели нет лестницы? Зачем было здесь строить портал? - спросила Лили, обходя платформу по периметру и проверяя на наличие ступенек.

– Потому что мы наконец в драконьей Империи! - изрек Джефф очевидное. - Гораздо удобнее сразу построить портал высоко, чем каждый раз набирать высоту после перемещения.

– Ты же видела мои крылья, - прошептал Рей, подбираясь к суженой поближе и обхватывая ее щеки ладонями. - Я бы ни за что не предложил такого, что может вам навредить. Решайся!

Лили глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. Это было безумие. Шагнуть в пропасть - безумие. Лететь в лапах грозного хищника - безумие.

– Будет весело! - шепнул Джефф, внезапно оказавшийся рядом.

– Я не полечу! - замотала я головой, машинально шагая прочь от обрыва и нечаянно утыкаясь спиной в мужскую жилетку. - Твои когти и без того будут преследовать меня в кошмарах.

– Ты же не в когтях полетишь, а на спине.

– Я… я вообще темноты боюсь!

– Где ты тут видишь темноту? - впал в ступор медный.

– В могиле! - пояснила я. - В могиле очень темно!

– Это совершенно безопасно! - заверил Джефф.

– Доверить свою жизнь людям, то есть драконам, которых не знаешь и недели - не может быть безопасно! - продолжала спорить я.

– И как же мы тогда спустимся? - Голос медного дракона звучал терпеливо, словно он точно знал единственно правильный ответ и лишь ждал, когда я с ним соглашусь.

– Я - ящерица, сейчас превращусь и спущусь со скалы. - От страха мозг стал подкидывать самые разные идеи.

– Перчинка, ты будешь спускаться вниз до рассвета.

– Перчинка? - я потерла ухо, проверяя, не послышалось ли мне. - Ты уже и кличку мне дал?

– Ласковое прозвище, - уточнил дракон. - Имя же ты свое не назвала.

Что там в это время нашептывал Рей Лили, я не знаю. Вот только он смог пробудить в молодой ведьме дух авантюризма.

– Лили, не надо! Стой! - закричала я в панике, пытаясь остановить подругу. Но было поздно. Девушка не слушала. Она решительно шагнула вниз с платформы. Довольный собой Рей тут же обрушился следом.

Я поспешила к краю платформы, но мощный поток ветра откинул меня назад. В следующее мгновение перламутровое крыло мелькнуло перед глазами. Сияющий всеми цветами радуги дракон взмыл ввысь, а на его спине виднелся маленький женский силуэт с растрепанными светлыми волосами.

– Твоя очередь, - безапелляционно раздалось над ухом. - Не бойся! Летать очень весело!

– И ты?.. - нерешительно начала я. - Ты меня поймаешь?

– Обязательно! - кивнул Джефф. - Я же обещал доставить тебя к поместью в целости и сохранности! - Лицо мужчины по-ребячьи сияло в предвкушении полета. Сейчас он не выглядел ни злым, ни опасным, скорее, веселым и… свободным, что ли. Даже не верится, что всего несколько часов назад я в страхе бежала от него.

– А как же мой запах? - спросила я недоверчиво.

– Ты отлично пахнешь! - беззаботно отозвался Джефф и подался вперед, носом вдыхая мой аромат.

Не морщится, отметила про себя я, даже, кажется, наоборот. Быть может, дракон и правда подцепил яд на острове и эффект только-только прошел. В конце концов, Рей не оставил бы меня с ним, если бы мне угрожала опасность. Надеюсь, не оставил бы. Я снова подошла и заглянула в пропасть. Сомнения тут же вернулись. Если я упаду и меня расплющит, будет ли мне больно? Нет, все же лучше вечность спускаться по скале.

– Что ж, над доверием поработаем в следующий раз, - раздалось из-за спины. Не давая мне возможности опомниться, Джефф крепко меня обнял, навалился всем весом и опрокинул нас с платформы.

Ветер свистел в ушах, расплывчатая фигура перламутрового дракона стала стремительно уменьшаться. Глаза заслезились, заслоняя мир вокруг полупрозрачной пеленой. Лишь тепло Джеффа и его сердцебиение оставались такими же реальными и близкими.

– Я сейчас тебя отпущу, - прозвучало около уха.

– Не надо! Не отпускай! - Руки, сжимающие меня, стали единственной опорой, и я уцепилась за них, словно утопающий за соломинку. Падать, так вместе.

– Не бойся, Перчинка, - шепнул дракон и разжал объятия.

– А-А-А! - страх вырвался наружу. Джефф взмыл ввысь, а я так и продолжала нестись к земле спиной вниз. Руки машинально пыталась ухватиться за воздух. Темные волосы закрывали обзор, но как появилась огромная темно-красная крылатая фигура надо мной, я запомнила хорошо.

Столкнуться с землей мое тело не успело. Потоки воздуха, будто по чьему-то велению, подкинули меня вверх и плавно опустили на спину чешуйчатого чудовища.