Спасая истинную, не потеряй друга

– Я не могу сделать этого посреди города, - покачала головой Лили, озираясь по сторонам. Ей, как и Нику, было интересно все вокруг: леди в дорогих шелках, конницы, патрулирующие улицы, узор на колоннах, проплывающих мимо.

– Лили, ну пожалуйста! - канючил мальчик, поднимаясь вверх по вымощенной камнем лестнице.

– Нужно было раньше думать, - поддержал суженую Рей. - Мы и так привлекаем излишнее внимание. - Драконы держались нарочито спокойно, но непрерывно блуждающие по лицам прохожих взгляды все же выдавали их напряжение. Долгие годы люди с материка были их врагами, и крылатые этого не забыли.

– Ну давай зайдем за тот кустик, - предложил мальчик и потянул девушку в сторону пышного куста давно отцветшей сирени. Рей тут же его остановил и вернул в нескладный строй. Только сейчас я поняла, почему взрослые драконы разделились по двое, словно начиная и заканчивая нашу процессию. Они оборонялись.

– Не покидай строя, а то пойдешь за руку, словно пятилетний.

– Ник, я как раз купил кое-что для тебя, а потом за всеми последними событиями совсем забыл про это, - поманил к себе племянника Джефф. Дракон достал из сумки кожаную потертую треуголку и нацепил ее Нику на голову. - Это шляпа настоящего капитана, твоей сестре точно понравится.

– Ух ты! - воскликнул мальчик. - Спасибо, дядя Джефф! Я теперь капитан?

– Почти, - улыбнулся Джефф.

– Тебе идет, - добавила Лили, глядя на новый аксессуар ребенка. Ник снял и по-деловому рассмотрел подарок, а затем снова надел шляпу на голову.

– Кальмарьи кишки! - пригрозил кулаком Ник выдуманным морякам.

– Откуда ты это взял? - охнули сразу все.

– Так говорят капитаны, - не стесняясь, ответил ребенок. - Я слышал, - заверил дядю Ник и поскакал вперед к отцу. - Папа, смотри, что мне подарил дядя Джефф. Я теперь капитан! Якорь вам в глотку!

– Его мать тебя испепелит, - предрек Рей.

– Пожалуй, не буду пару недель появляться у них дома, - согласился с выводами друга Джефф.

Портал оказался совсем недалеко от порта, всего-то десять минут пройтись пешком. Стационарные порталы существуют в каждой столице. Но стоимость прохода за одного человека слишком высока, так что ими почти не пользуются. Драконы же, не раздумывая, заказали проходы на всех и наверняка озолотили портальщика. Лучше такого способа перемещения были только камни туда-сюда, но это уже сказки.

Монументальную каменную арку было видно издалека. Портал обрамляли белые струящиеся шторы в пол, которые, несмотря на потоки магии и ветер, дувший с берега, совсем не шевелились. Лишь когда наша делегация подошла ближе, стало понятно, почему. Поразительно плавные изгибы штор на самом деле были высечены из камня. Но даже вблизи обрамление казалось невесомым.

– Мы с ведьмочками переместимся сразу в столицу, - вырвал меня из созерцания Кайл. - А вам я заказал переход за город, как и договаривались.

– Спасибо, - хлопнул Рей брата по плечу. - Увидимся завтра?

– Я сообщу, как только договорюсь о встрече с императором, - кивнул Кайл. - Хорошо вам… добраться, - с заминкой попрощался советник императора. И почему мне это не понравилось?

Мерцающая серебром дымка портала поглотила сначала Ника и его отца. Затем растворились в переходе молодые ведьмочки вместе с Кайлом. Наша очередь была последней. Перед самым порталом Джефф нехотя передал меня Лили. Портальщик учитывал мое перемещение вместе с девушкой, а потому через арку мы должны были проходить вместе. Перемещение оказалось на удивление лёгким. Мгновение спустя мы стояли на мраморной площадке, вырезанной в скале, а под нами сверкали огни вечернего города. Здесь было так высоко, что глаза могли различить лишь узор петляющих улиц.

– Как думаешь, мы попали, куда надо? - прошептала Лили.

– Только столица драконов может позволить себе столько огней, - ответила я. Эта портальная площадка была раз в десять больше той, с которой мы начали перемещение. Она будто парила над величественным городом. А за его пределами начиналась череда холмов, одни укрытые лесом, другие стояли совсем голые. Но как следует насладиться видом мы не успели. В арке портала за нашими спинами появился Рей.

– Все в порядке? - Перламутровый подскочил к Лили и, дождавшись легкого кивка, подвел суженую к краю платформы. - Дальше полетим на крыльях, - обронил Рей, будто бы это было само собой разумеющееся.

– Полетим? - побледнела Лили.

– На крыльях? - одновременно с этим переспросила я, снова становясь девушкой.

– А что вы удивляетесь? - развел руками Рей. - Я не лошадь, я дракон. - Сдается мне, он специально об этом не говорил заранее, знал, что может нас напугать. И Кайл тоже знал. - Милая, тебе нужно прыгнуть, я поймаю, - со всей нежностью обратился хитрющий дракон к своей возлюбленной.

Лили замотала головой и благоразумно отступила подальше от края платформы. Портал замерцал, сигнализируя о приближении следующего посетителя. И у меня не было сомнений, кто именно приближается.

– Давай все же поищем более безопасный спуск, - предложила я подруге.