Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Если генерал и сомневался, что обещание будет выполнено, он ничем этого не выдал. Поправил берет, стряхнул засохшую грязь с масккостюма, решительно подошел к выходу и застыл в ярком свете.

– Черт бы вас побрал! – выкрикнул он. – Погасите прожекторы! Хотите меня ослепить?

До Сэма донеслись невнятные команды, и погасло два прожектора.

– Вы можете покинуть корабль. – Говоривший подошел, он оказался седым капитаном полиции.

– Мне нужен транспорт. Вертолет.

– У нас есть…

– Прогрейте двигатель. Что с моим сержантом?

– Если вы о том, который в нас стрелял, то он убит.

Генерал повернулся и зашагал к внутренней двери, бросив на ходу:

– Идем, пока они не передумали.

Сэм узнал это тоскливое выражение лица, этот застывший взгляд. Так выглядит воин, видевший слишком много мертвых друзей.

– Моя помощь вам уже не нужна, – сказал Ясумура. – Если не возражаете, я останусь здесь, просмотрю корабельный журнал и перекинусь парой слов с пассажиром.

– Да, конечно, – кивнул Бёрк. – Спасибо за все…

– Ошибаетесь, генерал, это я должен вас благодарить за посещение «Перикла».

Подъехала грузоподъемная машина, перед люком корабля застыла платформа, на нее вынесли раненого лейтенанта. Оператор развернул машину и по дуге опустил платформу на землю. В нескольких ярдах ждал вертолет, медленно кружились его лопасти. Двое военных и врач будто не замечали обступивших их мрачных, до зубов вооруженных полицейских. Сэм, сжимая в ладони капсулу, помог Хэйберу забраться в вертолет и улечься на заднем ряду сидений.

– В больницу Бельвью, и как можно скорее. – Врач опустился в кресло рядом с пилотом.

Полицейский ничего не сказал, но открыл дроссель, и машина взмыла.

Впереди лежал изломанный, в крапинах огней абрис Манхэттена, и на этом фоне Сэм видел не менее реальное, опухшее от болезни лицо Ниты. Сколько часов назад они расстались? Наверняка сейчас она выглядит хуже, намного хуже. А может… Нет, с этой мыслью никак нельзя смириться. Нита не могла умереть, ведь спасение так близко! Или насчет спасения он заблуждается? Сэм взглянул на капсулу, которую держал на колене. Изготовленная из материала, похожего на воск, она была мягкой, проминалась при нажатии. Действительно ли там лекарство? Перебрав последние события в памяти, он успокоился. Конечно лекарство, как же иначе. Чего бы добился юпитерианин, подсунув обманку? С другой стороны, какой ему резон поступать честно? Оба вопроса бессмысленны, поскольку неизвестна логика мотивации инопланетянина.

Вертолет описал дугу над огромным зданием больницы и пошел на посадку по лучу маяка. Подбежали два санитара.

– Займитесь пациентом, – прокричал Сэм.

Он спрыгнул с вертолета и устремился к лифту, грубо оттолкнув с пути замешкавшегося санитара. В ожидании кабины Сэм нервно колотил свободной рукой по двери.

Наконец раздвинулись створки, генерал проскочил в кабину следом за врачом.

– Успокойся, сынок, – сказал он, – мы почти добрались.

В палате было темно, Сэм включил все потолочные лампы. Раздался стон. На кровати незнакомая женщина прикрыла ладонью глаза от яркого света. Господи, это все-таки Нита! Как же плохо она выглядит!..

– Что вы здесь делаете?! И кто вы?! Вон отсюда!

Сэма дергал за руку врач, которого он видел впервые в жизни. Как тут не испугаться, когда в твою палату вваливаются люди в грязном камуфляже, с черной краской на физиономиях…

– Простите, доктор. Я доктор Бертолли. У вас найдется шприц?

Он умолк, увидев на полу возле противоположной стены автоклав, подскочил к нему и ногой вдавил кнопку. Откинулась крышка. Содержимое оказалось горячим; Сэм и не почувствовал, как обжег пальцы, пока насаживал на конус шприца иглу. Генерал оттащил незнакомого врача в сторону и принялся ему что-то объяснять; этого Сэм тоже не замечал.

Так, теперь капсула. Сэм протер ее торец спиртовым тампоном. Игла вошла легко. Лечит ли содержимое болезнь Ранда, или это смертельный яд? Что толку гадать… Он перевернул капсулу и потянул поршень, наполнив шприц до середины соломенно-желтой жидкостью. Потом освободил иглу и протянул контейнер подошедшему сзади генералу:

– Держи проколотым концом кверху.

Сэм осторожно высвободил из-под одеяла руку Ниты, продезинфицировал локтевой сгиб. Кожа была сухой и очень горячей, тут и там багровели нарывы.

Нита! Он заставил себя не думать о ней как о близком человеке. Перед ним пациент, его пациент. Сэм помассировал большим пальцем вену и, когда та поднялась, ввел иглу. Какая доза будет достаточной? Для начала пять кубиков. Если понадобится, добавим.

Многофункциональный диагностический прибор показывал 106 градусов[9]. В сочетании с давлением и пульсом это говорило о том, что девушка умирает. Глубокие хриплые вздохи вдруг прекратились; она выгнулась под одеялом; раздался глухой дрожащий стон.

Запаниковав, Сэм дотронулся до нее. Что он наделал?

Неужели погубил?

В следующий миг миниатюрный дисплей показал снижение температуры до 105°. Это казалось неестественным, даже совершенно невероятным. Но ведь такова болезнь Ранда – неестественна, невероятна.