Спасение

Мяч попал Кайлу в запястье, отскочил, рикошетом стукнулся в грудь и упал на землю. Мальчик моментально подобрал его и, прицелившись, кинул обратно. На этот раз бросок оказался более метким, и Тейлор смог поймать мяч, не сходя с места.

– Молодец! – похвалил он.

Они поиграли еще какое-то время, затем Дениз спросила:

– Может, пора устроить перерыв?

– Что Кайл скажет, – ответил Тейлор.

– Если ему что-то нравится, он не любит останавливаться.

– Это я уже успел заметить.

Дениз крикнула сыну:

– Все, солнышко, последний раз.

Кайл знал, что это значит, и перед броском долго смотрел на мячик. Он полетел немного вправо, но Тейлор все же сумел его перехватить.

Кайл подбежал к Дениз, и она обняла сына.

– Ты хорошо играл.

– Да, – радостно согласился мальчик.

– Хочешь покататься с горки?

Кайл кивнул и умчался.

Когда они остались одни, Дениз посмотрела на Тейлора. На лице у него выступили капли пота. Темные волнистые волосы выбились из-под бейсболки, намокшая рубашка прилипла к груди. Видимо, ее сын как следует его погонял.

– Я вам очень благодарна, но совсем не обязательно было возиться с ним так долго. Мне кажется, вы могли найти себе развлечение поинтересней.

– Наверное, мог, но не хотел. Мне и здесь было хорошо.

Дениз благодарно улыбнулась.

– Вас ждет ужин.

– Думаю, гамбургер мне сейчас не помешает. Вы, должно быть, уже поели?

Она взглянула на часы.

– Вообще-то, нет, но нам пора домой. Мне надо успеть на работу – я работаю официанткой в «Восьмерках». И еще нужно накормить Кайла.

– Он может поесть здесь.

– Он не ест мяса. И чипсов. В еде он у меня довольно разборчивый.

– Давайте я вас подвезу.

– Мы приехали на велосипедах.

– Я знаю.

Ей не нужна его машина, и ему это известно. И все же, несмотря на то что его ждут друзья и ужин, он предложил ей свои услуги. Ему явно хочется, чтобы она согласилась.

Так легко сказать «нет». Рассудок ей подсказывал, что в ее жизни и без того хватает сложностей, что они с Тейлором едва знакомы… Эти разумные мысли пронеслись у нее в голове, но в результате Дениз, к своему удивлению, сказала:

– Что ж, тогда поехали.

Похоже, Тейлора тоже удивил ее ответ. Он молча кивнул. Дениз узнала застенчивость, которую заметила в нем, когда они столкнулись в магазине, и вдруг поняла то, в чем все это время отказывалась признаться: она пришла сюда не ради Джуди, не ради знакомства с новыми людьми. Она пришла, чтобы увидеться с Тейлором Макэйденом.

– Касивая масына! – восхищенно воскликнул Кайл.

Черный «додж», внедорожник с большими колесами и двумя мощными фарами на крыше. За передний бампер зацеплен крюк прочного буксирного троса, в кабине над сиденьями сделано крепление для охотничьего ружья, в кузове – серебристый ящик с инструментами. В отличие от других подобных машин, которые видела Дениз, эта не была похожа на выставочный экспонат. Краска поблекла, тут и там виднелись царапины, а переднее крыло, как раз у дверцы водителя, украшала глубокая вмятина. И наконец, вся нижняя половина пикапа была покрыта толстым слоем грязи.

– Нравится? – спросил Тейлор.

– Да, – ответил Кайл, восторженно кивая головой.

Тейлор поставил велосипеды в кузов, затем галантно распахнул дверь кабины. Кайла ему пришлось подсадить.

Дениз молча смотрела на мелькавшие за окном сосны, она все еще не могла понять, почему согласилась на эту поездку. Тейлор, словно чувствуя, что ей надо побыть наедине со своими мыслями, тоже молчал. Интересно, был ли Тейлор когда-нибудь женат, подумала Дениз. Ни он, ни Джуди ни разу не затрагивали эту тему, но большинство людей неохотно вспоминают о совершенных ошибках. И сама она тоже предпочитает без нужды не говорить об отце Кайла. Но что-то ей все-таки подсказывало, что Тейлор всегда был холостяком.

Они свернули на посыпанную гравием дорожку, ведущую к дому Дениз, и Тейлор остановил машину, не глуша мотор.

– Ну что, малыш, хочешь повести машину?

Сначала Кайл, сидевший между ним и Дениз, никак не прореагировал, затем молча взглянул на Тейлора.

– Ну же, давай. У тебя получится.

Тейлор усадил мальчика к себе на колени и положил его руки на руль.

– Готов?

Кайл не ответил. Тейлор отпустил педаль сцепления, и машина медленно тронулась с места.

– Хорошо, малыш. Поехали!

Кайл немного робел, но крепко держался за руль. Когда он понял, что действительно управляет автомобилем, глаза его расширились от изумления. Он резко крутанул руль влево, пикап съехал на газон, и, слегка подпрыгивая, двинулся прямо на забор. Мальчик повернул руль вправо. Скорость не превышала и десяти километров, но Кайл сиял от счастья. На лице было написано: «Смотрите, что я умею!» Он радостно засмеялся.

– Он уит!

Тейлор подмигнул Дениз:

– Отец давал мне порулить, когда я был маленьким. Я подумал, Кайлу это тоже должно понравиться.

С подсказками – и с помощью – Тейлора Кайл подъехал к магнолии и остановился в тени дерева. Тейлор открыл дверь и помог малышу вылезти.

– Сейчас я достану ваши велосипеды.