Спасение

— Надеюсь, ты не против, — сказал Тейлор, подумав, что, возможно, переступил некую незримую черту.

— Вовсе нет! — воскликнула Дениза, восторженно захлопав в ладоши. — Может быть, ты заодно и кран починишь?

Оказываясь наедине с Денизой, Тейлор неизбежно ловил себя на том, что восхищается ее красотой и грацией, хотя на лице женщины ясно читалось утомление — обучение сына давалось ей нелегко, требовало почти полного самоотречения. Тейлор испытывал восхищение, которое даже не мог выразить словами. Дениза казалась ему пришелицей с иной планеты — так явно она контрастировала с теми, кто искал в жизни лишь выгоды. По мнению Тейлора, слишком многие его современники полагали, что счастья можно добиться созданием карьеры, а не воспитанием детей. Когда он это высказал, Дениза отвела взгляд и посмотрела за окно.

— Мне тоже так кажется...

В среду Тейлор пригласил обоих в гости. Его дом, как и жилище Денизы, был стар, но перестроен и стоял на большом участке земли. Кайл пришел в восторг от сарая с инструментами; когда мальчик указал на «трактор» (на самом деле это оказалась газонокосилка), Тейлор прокатил его по лужайке, отключив лезвия. Когда Кайлу позволили взяться за руль, он с восторгом принялся выделывать зигзаги по двору.

Наблюдая за ними, Дениза поняла, что кажущаяся застенчивость Тейлора — это обманчивое впечатление. Впрочем, он действительно не спешил открывать душу. Хотя они поговорили о его работе, он по-прежнему загадочно умалчивал о своем отце и вообще говорил не больше, чем в первый вечер. Не упоминал Тейлор, даже случайно, и о женщинах, с которыми встречался в прошлом. Не то чтобы это было особенно важно, но подобная скрытность смущала Денизу.

И все же она признавала, что Тейлор привлекателен. Он ворвался в ее жизнь, когда она меньше всего этого ожидала, и притом самым необычным образом. Он стал для женщины больше, чем другом. Ночью, лежа в постели, Дениза молилась, чтобы это был не сон...

— И долго еще? — спросила Дениза.

Тейлор ни с того ни с сего привез старомодную мороженицу и необходимые ингредиенты. Теперь он вертел рукоятку, и по его лицу катился пот. Сливки медленно густели.

— Пять — десять минут. А что, ты проголодалась?

— Я никогда не готовила мороженое собственноручно.

— В таком случае, может, сменишь меня?

— Нет-нет. Куда приятнее наблюдать, как ты работаешь.

Тейлор кивнул и с мученическим видом вновь принялся крутить рукоятку. Дениза хихикнула. Тейлор вытер лоб ладонью.

— А что ты делаешь в воскресенье вечером?

Она поняла, к чему он клонит.

— Ничего.

— Может быть, поужинаем где-нибудь?

Дениза пожала плечами:

— Я не против. Но ты же знаешь, какой Кайл привереда. Он почти ничего не ест в таких местах.

Тейлор сглотнул, продолжая вертеть мороженицу.

— Э... а мы не сможем пойти вдвоем? Без Кайла? Моя мать сказала, что охотно присмотрит за ним.

Дениза помедлила.

— Не знаю, как он себя поведет. Кайл ведь почти ее не знает.

— А что, если я заеду за тобой, когда он уснет? Ты уложишь его в постель, поцелуешь и все такое, и мы никуда не пойдем, пока не убедимся, что мальчик крепко спит.

Дениза задумалась, не в силах скрыть удовольствие.

— Ты ведь хорошенько все продумал, да?

— Я не хотел оставлять тебе ни единого шанса отказаться.

Она с улыбкой склонилась к нему:

— В таком случае... я согласна.

Джуди приехала в половине восьмого, Дениза только уложила сына. Весь день они развлекались: Дениза надеялась, что Кайл утомится и будет спать не просыпаясь. Они катались на велосипедах, зашли на детскую площадку, а потом играли во дворе. Было жарко, и усталый Кайл начал зевать сразу после ужина. Искупав и переодев мальчика, Дениза прочитала ему три сказки, пока он, с полузакрытыми глазами, пил в спальне молоко. Когда она опустила шторы (на улице было еще светло) и вышла, Кайл уже спал.

Дениза вымылась, завернулась в полотенце и замерла перед шкафом, не зная, что выбрать. Тейлор сказал, что они пойдут в «Фонтану», чудесный тихий ресторанчик в центре города. Когда она спросила, что лучше надеть, Тейлор посоветовал «ни о чем не беспокоиться» — не много проку было от этого совета.

Наконец она достала простое черное платье для коктейлей, которое подходило практически для любого случая. Оно несколько лет, со времен Атланты, висело в углу гардероба, в полиэтиленовом кофре. Дениза не помнила, когда надевала его в последний раз, и теперь с удовольствием убедилась, что оно по-прежнему сидит идеально. Потом она извлекла из шкафа черные туфли и задумалась, не надеть ли черные колготки, но тут же отказалась от этой идеи — было слишком тепло, и потом, в Идентоне черные колготки надевали разве что на похороны.

Высушив волосы и причесавшись, Дениза слегка накрасилась и побрызгала духами шею и запястья. Из маленькой шкатулки она достала длинные серьги и, стоя перед зеркалом, оценивающе взглянула на себя. Дениза осталась довольна. Всего в меру.

И тут пришла Джуди. Еще через две минуты — Тейлор.