Спасение

Мелисса отставила чай. Они с Денизой уже выпили по две банки пива и решили, что им хватит.

— Тейлор такой обаятельный, когда захочет, правда? Просто душка.

Дениза откинулась на спинку шезлонга.

— О да.

— Он подружился с Кайлом?

— Кайл в полном восторге. По-моему, к Тейлору мой сын привязан больше, чем ко мне. Когда они вместе, Тейлор сам превращается в ребенка.

— Он всегда отлично ладил с детьми. Мои мальчишки тоже обожают Тейлора — то и дело зовут его поиграть.

— И он приходит?

— Иногда. Впрочем, сейчас он тратит свободное время только на тебя.

— Ну извини.

Мелисса отмахнулась:

— Пустяки, я рада за него. За вас обоих. Я уже начала сомневаться, что однажды он найдет себе пару. Впервые за много лет Тейлор показал друзьям свою подругу...

— Значит, были и другие?

Мелисса сдержанно улыбнулась:

— Он и об этом умолчал?

— Да.

— Ну, милая, тем лучше, что ты к нам заглянула, — заговорщицки произнесла Мелисса, и Дениза рассмеялась.

— Что ты хочешь знать?

— Какие они были?

— Не похожие на тебя.

— Правда?

— Да. Ты намного красивее. И с ребенком.

— А чем все заканчивалось с ними?

— В точности неизвестно, Тейлор об этом тоже не распространяется. Сначала вроде бы все шло хорошо, а потом они вдруг расставались. Никогда не могла понять почему.

— Ты меня утешила.

— Эй, я вовсе не хочу сказать, что тебя ждет то же самое. Ты нравишься ему больше, чем другие. Намного больше. Он иначе смотрит на тебя.

Дениза надеялась, что Мелисса говорит правду.

— Иногда... — начала она и замолчала, не зная, как выразиться.

— Иногда тебе хочется знать, что он думает? — подсказала Мелисса.

Дениза взглянула на собеседницу, испуганная ее проницательностью. Та продолжала:

— Хотя мы с Митчем уже давно вместе, я до сих пор не знаю всех его бзиков. В этом отношении он немного похож на Тейлора. Но тем не менее нам всегда удается договориться, потому что мы оба этого хотим. Если задаться целью, то можно пережить любую бурю...

Большой резиновый мяч, брошенный кем-то из детей, стукнул Мелиссу по голове. Послышалось хихиканье, но она не стала обращать на шалунов внимание.

— ...даже проказы четверых сыновей.

— Не знаю, смогу ли я...

— Конечно, сможешь. Это не сложно. Все равно что прочесть утреннюю газету, попивая кофе.

Дениза засмеялась.

— Я серьезно, — настаивала Мелисса. — Ты задумывалась о том, чтобы завести еще детей?

— Нет.

— Из-за Кайла? — Они уже успели обсудить его проблемы.

— Не только. Согласись, завести ребенка невозможно в одиночку.

— А если бы ты была замужем?

Дениза улыбнулась:

— Вероятно.

Мелисса кивнула.

— Думаешь, из Тейлора получится хороший отец?

— Не сомневаюсь.

— И я, — согласилась Мелисса. — Вы когда-нибудь об этом говорили?

— О браке?! Нет. Он даже не упоминал.

— Хм... В таком случае я постараюсь выведать, что он думает.

— Вовсе не обязательно. — Дениза покраснела.

— Но мне самой интересно. Я любопытна, как все Евины дочери. Не беспокойся, я буду деликатна. Тейлор даже не поймет, о чем речь.

— Скажи-ка, ты собираешься жениться на этой замечательной женщине или нет?

Дениза чуть не уронила тарелку, а Тейлор подавился пивом и закашлялся.

— Что?!

Они вчетвером сидели за столом, уплетали стейки, салат, картофель с сыром и чесночный хлеб, смеялись, шутили и всячески развлекались — пока хозяйка не задала роковой вопрос. Дениза покраснела, а Мелисса спокойно продолжила:

— Она просто прелесть, Тейлор. И вдобавок умна. Такие женщины не каждый день встречаются.

Хотя Мелисса, несомненно, шутила, Тейлор слегка напрягся.

— Я пока что не думал о свадьбе, — отозвался он сердито.

Мелисса похлопала его по плечу и рассмеялась.

— Я и не ожидала ответа, Тейлор. Я просто шучу. Мне хотелось посмотреть, какую мину ты скроишь. Видел бы ты, как у тебя глаза на лоб полезли.

— Потому что я подавился.

— Прости. Но я не смогла устоять. Тебя чертовски приятно дразнить. Совсем как моего благоверного.

— Ты обо мне, детка? — спросил Митч, явно надеясь разрядить обстановку.

— А кто еще так тебя зовет?

— Ну... кроме тебя... и трех других жен... никто.

— Хм. Куда ни шло. Иначе я бы обязательно приревновала.

Мелисса быстро поцеловала мужа в щеку.

— Они всегда так? — шепотом спросила Дениза у Тейлора, одновременно молясь, чтобы он не заподозрил, что именно она навела Мелиссу на подобные мысли.

— С тех пор как я их знаю, — ответил Тейлор.

— Эй, не шепчитесь у нас за спиной! — потребовала Мелисса и, повернувшись к Денизе, сменила тему: — Расскажи лучше об Атланте, я никогда там не была.

Дениза перевела дух. Мелисса взглянула на нее с легкой усмешкой — такой незаметной, что она ускользнула от обоих мужчин. Хотя женщины проболтали еще целый час и Митч то и дело вмешивался в разговор, Дениза заметила, что Тейлор почти все время молчал.

— Я тебя поймаю! — орал Митч, несясь по двору вдогонку за Джудом, который вопил от восторга что есть мочи.

— Ты почти добежал! Давай! — закричал Тейлор.

Джуд поднажал, и Митч отстал. Мальчик успел нырнуть в «домик», где уже сидели остальные.

Через час после ужина, когда солнце зашло, взрослые принялись играть с мальчиками в салочки во дворе. Митч, переводя дух, уставился на пятерых мальчишек, стоявших кучкой.