Спасение души несчастного. Том 1

– Я не слуга, чтобы вот так просто взять меня с собой куда-то, как вещь, и помыкать мной! Знаешь ли, я из богатой семьи! И даже то, что этого у меня больше нет, не означает, что я собираюсь прислуживать тебе! Никому прислуживать не собираюсь – я сам по себе!

– Нет-нет, ты, видно, все не так понял – к тебе будет хорошее отношение, как к члену семьи. Ты будешь преемником сына самого владыки царства демонов – демона Душ! – молодой мужчина гордо расставил руки и слегка приподнял голову. Он был полон серьезности, когда это произнес, из-за чего казалось, что разница в возрасте с юным Сянцзяном у него, несмотря на его взрослый вид, была не такая уж и большая.

Сянцзян понятия не имел, о ком тот говорит.

– Кусай локти! Мне плевать, будь ты хоть сыном Агатового императора!

Мужчина тяжко вздохнул:

– Ну что за непослушный демоненок?

С момента, как его настрой переменился, в голосе то и дело слышалось умиление, будто бы любое препирательство Сянцзяна вызывало у него теплые братские чувства. Оттого Сянцзяну, как и слуге рядом, стало жутко. Глядя на это, Хоцзучжоу неугомонно восклицал:

– Господин, сирый запятнал честь владыки и вашей драгоценной матушки, а вы ему спустите это с рук лишь потому, что он по-детски мил и не робкого десятка? За этим личиком нет ничего чистого и невинного, он даже не слабого ума ребенок, из-за чего можно было бы спокойно закрыть глаза на его неуважение! Не понимаю, как ты еще жив? – обратился он к Сянцзяну. – Попадись ты заклинателю, а не моему господину, то в этот же вечер по твою душу прибыл бы целый орден бессмертных. Жаль, что судьба так и не столкнула вас!

Сянцзян цыкнул, а после вынул из-за пояса вещицу, напоминающую деталь поясной подвески. Он швырнул ее в слугу со словами:

– А ты наивная обезьянка!

Тот с пронизывающим визгом вскинул руки и оттолкнул ногой вещицу подальше:

– Серебряная подвеска с Туманного хребта! Это из монастыря опустивших головы?

Сына владыки демонов картина развеселила, и он подхватил Сянцзяна на руки. Подняв его над собой, он восторженно воскликнул:

– И правда необычный образец! Как же ты, Хоцзучжоу, не разглядел, ведь его пояс весь увешан трофеями невезучих заклинателей. Он же драгоценный нефрит среди слитков золота![107] Безоговорочно решено – Хэйфэн, ты пойдешь со мной!

– Не зови меня Хэйфэн, убогий! Меня не так зовут!

– Как же тогда? – опустив мальца на уровень глаз, удивился господин.

Даже будучи юным, Сянцзян знал, что не стоит разглашать свое настоящее имя. Поэтому он бросил взгляд на самое черное украшение на своем поясе и не раздумывая воскликнул:

– Сянцзян![108] Зови меня так, назойливый!

Хоцзучжоу от негодования зашелся кашлем.

– Как-как? Сянцзян? А «цзян» случайно пишется не как несговорчивый и упрямый? Ай! – вскрикнул он, получив ногой демоненка.

Сянцзян тщеславно заявил:

– Как полководец!

– Даже так? – с ухмылкой произнес сын владыки. – Наверное, кто-то в твоей семье, отец или старшие братья, занимались военным делом, поэтому ты… тебе дали такое имя?

Ответа не последовало. При этом Сянцзян и Хоцзучжоу быстро смекнули, почему говорящий осекся. Мужчина только что хотел сказать: «Поэтому ты придумал такое имя?» Однако в последний момент решил отыграть легковерного, отчего слушателям стало немного неловко. Даже слуга, который медленно схватывал учения, и то сразу же догадался на этот счет, но поправить господина не мог. Хотел было Хоцзучжоу выплеснуть весь гнев на Сянцзяна, как господин подхватил юнца одной рукой, словно котомку вещей, и куда-то направился.

– Все же мне нравится имя, которое я тебе дал. Восставший Хэйфэн – прекрасно звучит. Подумай только: когда все тебя будут знать как Хэйфэна, которого к тому же привел сын самого владыки мира демонов, сколько внимания ты привлечешь. Разве мое предложение такое плохое? Я мог бы многому тебя научить! Неужели лучше таскаться по городской площади и пугать челядь? Вдобавок ты всегда можешь сбежать… – Мужчина бросил взор на хмурое лицо Сянцзяна и заметил проблеск интереса в его глазах. – Направь свои умения в нужную сторону, и, кроме людей на площади, тебя еще и небожители начнут бояться. Если ты будешь моим преемником, то для тебя откроются большие возможности, а когда я и сам стану владыкой, переняв титул демона Душ, так и вовсе никакие запреты нам будут неведомы.

* * *

Грезы прошедших дней поставили Сянцзяна в ступор. Ведь называл его Хэйфэном не кто иной, как сам Мокуан. Прошло так много лет подле него и еще больше с момента, когда его уста более не могли произнести: «О! Друг мой Хэйфэн!» Каждый раз, когда Сянцзян слышал фамильярное обращение этого демона, его пробирала нервная дрожь, однако сейчас он неожиданно почувствовал непривычную для себя скорбь.

Хоцзучжоу, как и Сянцзян, помнил, как все начиналось и чем все закончилось: Мокуан так и не стал владыкой царства демонов, печально погибнув от рук небожителей. Спасая ситуацию, владыкой пришлось стать Сянцзяну. Ему никто не дал выбора, как и в случае, когда он становился демоном, поэтому, только он взял ответственность за целый мир, сразу передал титул демона Душ другому.