Спасение души несчастного. Том 2

Все его ранние подозрения, связанные со свахой, оказались беспочвенными. Безусловно, она наговорила многого избраннице сына. Как рассказал позже Хунь Сяо, жестокие слова его матери подтолкнули бедняжку к гибели. Ань-Эр мучила себя разными способами, чтобы стать красивее и достойнее. Умерла она из-за очередного ядовитого снадобья, что должно было отбелить ее кожу, да так и не успокоилась – каждую ночь возвращалась к возлюбленному, чтобы спросить: «Гэгэ правда считает меня симпатичной?»

Призраки и мелкая нечисть разлили загробное вино и, напевая песни, принялись опустошать чарки. Наставник взглянул на воспитанника: они все еще стояли в начале сада, но взгляд У Чана уже забегал от одной опасности к другой.

– Будь начеку, не отвлекайся на их вид, – произнес Го Бохай, и все четверо наконец шагнули вглубь.

Приблизившись, они увидели, как усопшие девушки, ехидно улыбаясь, поправляли алые одеяния и покрывало на голове Ань-Эр, будто бы она была куклой в их руках. В отличие от призрачных гостей, распивавших вино, эти распространяли сильную зловредную ци. Распознав их сущности, Го Бохай тихо предупредил ученика:

– Демоницы. Будь предельно осторожен с ними.

По левую и правую стороны сада тянулись столы с яствами. Живые стояли в середине и для окружения выглядели как кусок жареной рыбы, зажатый между палочками для еды. У Чан поставил перед собой небольшой легкий сундук. Даже звука удара о землю не послышалось. Гости заинтересованно присмотрелись:

– Что это у вас? Еще развлечений принесли? Пусть там будет хоть мало-мальский, но музыкальный инструмент, а то мои уши совсем завяли от болтовни сотрапезников!

– Куда уж больше веселья? Где ты видел, чтобы на посмертной свадьбе присутствовали заклинатели? Вот оно – истинное украшение нашего вечера.

Го Бохай обратился лицом к говорящим и улыбнулся:

– Подарок невесте, уважаемые.

– О-о-о! – довольно протянул галантный призрак в компании пестро наряженных барышень. – Приятно видеть, что хоть кто-то заботится об этой бедняжке!

Стоя позади Го Бохая, госпожа Хунь и ее сын старались не поднимать взглядов. Посмотри они сейчас на говорящего и юных особ с нежными оголенными плечами, но омерзительно длинными, как у ящериц, языками, – рухнули бы на землю.

Гости подхватили идею одарить невесту и принялись судачить:

– Что же это мы, даже никакой безделушки не принесли. Хоть госпожа Лю и не предупреждала о таком, но все же как-то невежливо!

– Господин заклинатель, доложите в ваш сундук презент и от меня. Шпилька для волос, совсем новая – внук передал вместе с ритуальными деньгами[71]!

Так десяток призраков, непринужденно болтая, уже столпился вокруг живых. Наставника быстро перестали опасаться. Забирая подарки, Го Бохай как бы между делом обратился с вопросом к двум пучеглазым усопшим:

– А кто эта госпожа Лю? Она столь добра к вам – организовала празднество в мире людей. Верно, в почете у вас, раз служите ей. – Призраки обменялись взглядами. Наставник улыбнулся: – Не обижает ли госпожа невесту?

– Хах! Наше дело малое: нам приказали – мы сделали, – ответил первый.

– Он о том, что мы редко видимся с уважаемой. Скорее ее отсутствие – благоприятный знак, – подхватил второй. – Лично без сильной надобности не явится.

– Да это все полученный недавно титул второй правой руки владыки демонов! Раньше-то госпожа постоянно плела свои паучьи сети на границе с загробным миром.

Го Бохай одарил призраков еще одной скромной улыбкой, но внутри него поднялась буря – он наконец понял, кто та таинственная госпожа, которую тут все почитают, – семиногая паучиха. Хоцзучжоу, организовавший нападение на столицу Лунъюань, как раз был ее подчиненным. По крайней мере, так сообщил Сянцзян.

Все заохали от предвкушения и разбежались по своим местам: дорогое одеяние на сыне свахи неожиданно стало алым, как перо феникса. Заметив испуг в глазах молодого человека, наставник через плечо шепнул:

– Мы рядом, не волнуйтесь. – После чего уступил путь к алтарю.

Под пристальные взгляды зубоскалящих призраков, чуть дрожа, но с высоко поднятой головой прошел изящный молодой человек. Со стороны так и не скажешь, что он рад этому браку, скорее шел как на казнь. Матушка проследовала за ним и встала в тени.

Учитель и ученик наблюдали со стороны, как жениху и невесте обматывают вокруг запястий клятвенный узел. У Чан с сомнением поинтересовался:

– Учитель, сможем ли мы вовремя прервать свадьбу? – И, так и не дождавшись ответа, пристально посмотрел на наставника.

Очевидно, Го Бохай слышал вопрос, но решил промолчать. Неужели он гневался на ученика, что вмешался в разговор с Лун Синь? Насупившись, наследник отвернулся от церемонии у алтаря. И как раз удачно: за соседним столиком барышни с длинными языками неуклюже переговаривались между собой:

– Как только посмертный брак между молодыми будет заключен, настроение госпожи Лю улучшится. Завтра же отправлюсь просить о помиловании.

– Скорее бы уже они произнесли клятву. В кои-то веки вышли в свет, а вынуждены лицезреть подобную скукотищу. Было бы куда веселее, узнай жених, что это давно не его невеста!