Спасение в любви

Рядом с ужасным произведением абстрактного искусства, выполненного из металла, которое он так и не удосужился выбросить, на каминной полке стояла фотография в рамке, на ней Гидеон был запечатлен со своей семьей, включая бабушку и дедушку, на прошлогоднем фестивале в середине осени в Чайнатауне.

На белом детском рояле сестры лежал медиатор, который он забыл убрать накануне вечером. Из-под диванной подушки выглядывали наушники, в которых Гидеон слушал музыку во время работы.

Если Камилла наблюдательна, то сможет кое-что узнать о нем. Он даже немного напрягся, сообразив, что надо убрать эти улики с ее глаз. Но с другой стороны, ему хотелось, чтобы она их заметила, задавала вопросы. Что было полной чушью, поскольку их соглашение не требовало такой близости.

Он не должен желать этого. Камилла не просто сестра его врага, а еще одна красивая женщина, которая не хочет его таким, какой он есть. В последний раз, когда Гидеон позволил женщине войти в пространство, отведенное для семьи, она предала его доверие. Он поклялся никогда больше не быть таким безрассудным. Доверять можно только семье. Только семья заслуживает его преданности и любви.

— Такого рода разговор заслуживает большего уединения, чем переполненный ресторан, — сказал он наконец в ответ на ее замечание. — Не хотите ли чего-нибудь выпить? Вино? Шампанское? Вода?

— Шампанское? — усмехнулась Камилла, спускаясь в гостиную. — Я думаю, для вас это было бы празднованием победы. Я предпочту скотч. Наша ситуация требует чего-то крепкого, что на вкус хуже, чем сделка, которую я собираюсь «проглотить».

Ее язвительное заявление вызвало у него не вполне уместный всплеск веселья. Он подавил его, повернувшись, чтобы налить ей виски и бурбон для себя. Затем протянул ей стакан и молча наблюдал, как она потягивает крепкий напиток. Даже не поморщилась. Его восхищение росло.

Когда Камилла подняла на него свои прекрасные карие глаза, это раздражающее чувство узнаваемости снова охватило его. Он склонил голову набок, изучая свою гостью.

— Мы можем начать? — спросила она, ставя стакан на маленький столик рядом с диваном.

Она потерла свои обнаженные руки — признак нервозности, и Гидеон почувствовал укол совести, которую давно считал неуязвимой.

— Я уверена, вы уже догадались, что я собираюсь согласиться с вашим нелепым планом. Или давайте просто назовем его так, как он того заслуживает: «Шантаж».

— У вас есть выбор, Шей, — напомнил он ей, потягивая бурбон.

— Да, — согласилась она с горечью. — Скорми зверю себя или своего брата. Отличный выбор.

Гидеон пожал плечами:

— Но тем не менее он есть.

— На самом деле вы не такой холодный и бесчувственный. Я знаю это, — прошептала Камилла, взглядом блуждая по его лицу, словно пыталась заглянуть под маску равнодушия.

Неожиданно он вспомнил ночь без света, которую провел с девушкой из обслуживающего персонала. Те темные жаркие часы доказали, что он не был холодным или бесчувственным. Тогда Гидеон утратил способность владеть собой. Но те обстоятельства были экстремальными, и женщина не была официанткой по имени Камилла. Она просто заменила другую служащую, а потом бесследно исчезла. А ведь ей Гидеон позволил увидеть его таким, каков он есть на самом деле.

— Если вам нужно составить представление о том, кто я такой, чтобы притвориться влюбленной в меня, тогда вперед. Все, что позволит вам устроить представление для вашего брата и всех остальных зрителей.

— Все остальные — это Мэдисон Рейз.

Усилием воли Гидеон заставил себя не реагировать. Но внутри у него все клокотало при упоминании о женщине, которая дала ему понять, что любовь можно купить за высокую цену. Женщине, предавшей его с человеком, которого Гидеон ненавидел. Она продемонстрировала ему, что доверять человеку вне семьи — дорогостоящая ошибка для души и для банковского счета. Он никогда не повторит эту ошибку.

— Вы, должно быть, очень любили ее, если пошли на такое из мести, — продолжила Шей. — Вот в чем все дело, верно? Как смеет мой брат встречаться с женщиной, с которой вы когда-то были помолвлены? Вы наказываете их обоих, а орудие мести — я?

Гидеон уловил нотки боли под этим спокойным тоном. И, несмотря на свою решимость сохранять дистанцию, как эмоциональную, так и физическую, подошел к ней. Камилла не отступила, а вместо этого откинула голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.

Смелая. Он не ожидал этого от нее. Точно так же, как не ожидал этого притяжения. Здравый смысл говорил ему, что не надо прикасаться к ней, но он все же потянулся к густым прядям волос, которые плавно ниспадали на ее плечи. Зажав прядь между пальцами, он поднял ее и провел ею по своим губам.

Не отрывая от нее взгляда, Гидеон пробормотал:

— Вы не знаете, о чем говорите.

Он заметил, что девушка затаила дыхание, почувствовал неровное биение ее пульса у основания шеи. Нервы? Желание? Его тело подсказало ему правильный ответ. «Помни о плане. Придерживайся плана».