Спасенная любовью

Парень-слуга унес пустую ванну, и сразу же горничные принесли еду. От аромата теплого хлеба и жареного цыпленка у Брайана заурчало в животе. Арианна засмеялась. Он слегка улыбнулся и подвинул стол к кровати.

– Я и не подумала, что стулья нам понадобятся, чтобы сесть за стол поесть, – сказала Арианна.

Брайан отрезал от цыпленка большие куски и положил один на ее тарелку.

– Все правильно, нашу одежду надо было выстирать. Ешь, милая. Скоро нам опять предстоит питаться овсяными лепешками и крольчатиной.

Арианна притворно застонала. Брайан рассмеялся, но потом полностью сосредоточился на еде, не в силах и дальше игнорировать потребности собственного желудка.

Стоя за ширмой, Арианна посмотрела на свою сорочку и вздохнула. Порванная и кое-как зашитая сорочка совсем не подходящий наряд, чтобы соблазнить мужчину, даже если бы она знала, как соблазнять. Сегодня ее внешность отличалась в лучшую сторону от предыдущих дней только чистотой. Арианна пожалела, что когда Брайан купил ей вместе с платьем простую льняную сорочку, сразу же ее надела. Нужно было отложить ее, она хоть и простая, но зато не штопанная и не в пятнах. Но что поделаешь. Она пожала плечами. То, что на ней надето, – это все, что у нее сейчас есть, и она не допустит, чтобы это ее остановило. Сегодня ночью в этой большой мягкой постели она собиралась преодолеть свои страхи, заглушить зловещий шепот Клода, все еще звучавший у нее в мозгу. Арианна понимала, что вряд ли ей удастся полностью изгнать призрак бывшего мужа и избавиться от его яда – еще слишком мало времени прошло, – но по крайней мере она сможет доказать себе, что если кто и был неудачником в их супружеской постели, то не она, а Клод. И не важно, что весь их брак был обманом – это не отменяло того, что Клод внушил ей мысль, что она ни на что не годится в искусстве любви. Сегодня ночью Арианна собиралась выяснить, правда ли это. Она глубоко вздохнула, чтобы набраться храбрости, вышла из-за ширмы и пошла к кровати.

Брайан уже лежал, опираясь на подушки, и закрылся одеялом только до пояса. При виде его Арианна невольно запнулась и сбавила шаг. Она пыталась не пялиться на его обнаженный торс, но устоять перед искушением было трудно. Грудь у него была широкая, с упругими мускулами и лишь небольшой полоской темных волос на гладкой, немного смугловатой коже. Арианна вдруг осознала, что собирается взять в любовники настоящего мужчину. Возможно, человек, обладающий такой красотой и мужественностью, – не лучший выбор для первой попытки выяснить, способна ли она быть страстной любовницей. Но теперь, когда решение было принято, она не собиралась его менять. Арианна расправила плечи, подошла к кровати, легла рядом с Брайаном, копируя его позу, и стала смотреть в потолок. Теперь оставалось только сказать что-нибудь, из чего бы он понял, что она готова подвергнуть испытанию вспыхнувшую между ними страсть. Как назло, ей ничего такого не приходило в голову. Если разобраться, она никогда не просила от Клода знаков внимания, она просто лежала на спине и смотрела в потолок, ничего другого Клод от нее никогда и не требовал.

Арианна решила, что у нее два пути: или лежать всю ночь и смотреть в потолок, не имея ни малейшего представления о том, как намекнуть Брайану, что она готова, или действовать. Робкая часть ее натуры подсказывала и третий вариант: просто забыть обо всем этом, – но Арианна не стала прислушиваться к этому голоску. Она перевернулась на бок и оказалась лицом к лицу с Брайаном. Оказывается, она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не почувствовала, когда он повернулся к ней лицом.

– Я думала о том, что ты сказал… ну, когда мы в последний раз целовались и я…

– Сбежала? – подсказал Брайан.

Он почувствовал предвкушение, и его тело тут же напряглось от желания, но он боролся с нарастающим нетерпением.

– Ну… да.

Арианна протянула руку и погладила его широкую гладкую грудь, которая не переставала ее восхищать. А когда она почувствовала его кожу под своими пальцами, ее охватил трепет восторга.

– Я очень хорошо все помню. Теперь ты решила сбросить цепи, которыми тебя опутал Клод?

Мысленно Брайан почти готов был умолять, чтобы так оно и было.

– Да, но…

Он обхватил ее руками и притянул ближе к себе.

– Никаких «но», дорогая. Не мучай бедного мужчину. Или да, или нет.

– Да, но когда мы закончим, если я что-то сделаю неправильно или очень плохо, не мог бы ты просто вежливо сказать мне, что я делала не так и как это можно улучшить?

Арианна знала, что любая критика, любые резкие слова с его стороны ее просто уничтожат.

– Я вижу, что еще осталось несколько цепей, которые тебе надо стряхнуть. Милая, возможно, ты не знаешь каких-то приемов, но я очень сомневаюсь, что ты можешь сделать это плохо. Я уже почувствовал, что в тебе есть страсть. Тебе нужно только выпустить ее на свободу.