Спасенная любовью

Арианна чуть было не поморщилась. Было больно слышать, что как только исчезнет опасность, исходящая от Амиэля и Дево, Брайан собирается отослать ее домой. Она надеялась, что его мнение на этот счет начало меняться. Арианна не очень доверяла собственным суждениям о людях, и не случайно, достаточно вспомнить, кем оказался мужчина, который, как она ожидала, будет ей хорошим мужем. Однако ей казалось, что Брайан проявлял к ней какие-то чувства, нечто большее, чем симпатия удовлетворенного любовника. Но теперь она уже не была в этом так уверена. Если бы она нравилась ему не только как женщина, которая доставляет ему удовольствие, то он бы уже начал намекать на какие-то изменения первоначального плана отправить ее домой. Арианна не знала, что еще она может сделать, чтобы у него возникло желание ее удержать.

– Ты его любила?

Брайан чуть не выругался, когда услышал собственный голос. Он не собирался задавать этот вопрос и определенно не желал слушать, как она говорит про этого трижды проклятого Клода.

– Любила Клода? Нет, хотя я думала, что наш брак может стать браком по любви. – Арианна покачала головой. – Я была юной и наивной. Клод был хорош собой, обаятельный, всегда красиво одет. Он не позволял себе ничего больше, кроме как иногда нежно поцеловать меня, и я решила, что он обращается со мной с величайшим уважением. Теперь-то я понимаю, что то, что я принимала за уважение джентльмена по отношению к девушке, на самом деле было просто отвращением. Он делал то, что должен был делать, а не то, что хотел.

– То есть пока он за тобой ухаживал, он был сама учтивость, и ты решила, что ты сможешь создать с ним счастливую семью.

– Да. Ты же знаешь, в моем клане принято жениться по любви. И я тоже этого хотела, но было совершенно ясно, что и многие из моего клана рассчитывали на этот брак. Они хотели укрепить союз между двумя семьями. Я могла бы отказаться, и никто не стал бы меня принуждать, но я этого не сделала. Никого из моих родных, у кого есть дар распознать человека, в то время не было рядом, и никто меня не предупредил, что стоит получше присмотреться к мужчине, за которого я собираюсь замуж. Я даже видела во всем этом приключение. Клод показал свое истинное лицо только после того, как мы повенчались. Поначалу я думала, что он просто пытается сделать из меня хорошую жену, и очень старалась ему угодить. То же самое было с его родителями. Когда они стали демонстрировать свое презрение, я принялась еще усерднее стараться завоевать их одобрение. Не могу точно сказать, когда я перестала пытаться и начала думать, что я состою из одних недостатков и никогда не смогу никому из них угодить.

– Ты не состоишь из одних недостатков.

– Ну, я не настолько самоуверенна, чтобы заявить, что у меня их нет вовсе. – Арианна хмыкнула и похлопала Брайана по бедру. Ее глубоко тронуло, что он принял ее рассказ так близко к сердцу и рассердился. – Однако я начинаю думать, что я просто жалкая неудачница и мне не суждено стать женой ни одному мужчине, которого я хочу. Но я знаю, что была хорошей матерью Мишелю и Аделару. Я знала это в глубине души, и никто не может сказать, что это не так. А еще я начинаю склоняться к мысли, что я и хозяйство вела не так плохо, как они все пытались представить. Если я была такой ужасной хозяйкой замка, то почему они поручали мне все больше и больше обязанностей? Это тоже было нелегко, потому что многие из их людей следовали примеру Клода и его семьи и обращались со мной так, словно я была незваной гостьей.

Арианна зевнула, поспешно прикрыв рот рукой, и теснее придвинулась к Брайану.

– Когда меня схватил Амиэль и начал бить, я поняла, что от Клода или любого его родственника я бы такого обращения не потерпела. Один удар, и я бы ушла. Знаешь, это каким-то странным образом подействовало на меня успокаивающе. Я даже спрашивала себя, где же была моя хваленая твердость, когда я безропотно сносила все эти жестокие слова и откровенное неуважение.

– Ты была молоденькой девушкой.

– Верно, но я думаю, дело было не только в моей молодости. То, что делали Клод и его родня, не было так явно, они действовали скрыто, исподволь…

– Подло.

– Да. А я, по-видимому, была не так уверена в себе, как мне самой казалось. Клод разглядел мои слабые места и стал давить на них, подпитывать мою неуверенность, пока она не разрослась настолько, что поглотила меня. И я искренне поверила, что я как жена и женщина никуда не гожусь, о чем он мне часто твердил. К тому же я думала, что моим родным все равно и их не волнует моя судьба. Поэтому у меня было ощущение, что мне некуда уйти. Вот я и оставалась – слишком долго, намного дольше, чем если бы Клод хоть раз поднял на меня руку. Если бы он дал мне пощечину или пнул ногой, как Амиэль, я бы не осталась. И каждый день Клод, его семья и даже многие из их людей по кусочку отщипывали от моей гордости, уверенности или тщеславия, которые у меня все-таки были. Когда слышишь что-то очень часто, начинаешь этому верить. Мне следовало понять, что он со мной делал.

– Милая, ты была такой юной…