Спасенная любовью

– Верно, хотя, если бы мой папаша не был таким мастером заводить себе врагов, все это не было бы так жизненно необходимо. Но вот уже больше десяти лет, как лэрдом стал Эван, и мы уже не окружены со всех сторон врагами, как раньше. Я бы не назвал их друзьями или настоящими союзниками, но по крайней мере они больше не жаждут перебить нас всех и сровнять это место с землей.

– Ну что же, это неплохо.

Ее сухой тон рассмешил Брайана.

– Да, очень хорошо. Я тебя предупреждал, что тебе предстоит встретиться со странной компанией. Мой отец слегка угомонился после того, как женился на Мэб, но только в том смысле, что он больше не пытается залезть под юбку к каждой особе женского пола отсюда и до Берика. А еще он большой любитель спорить.

– О, мне уже встречались такие мужчины. И несколько женщин. Брайан, не волнуйся, мне твоя семья понравится.

Брайан не был в этом так уверен, но ничего не сказал. Больше всего его беспокоил острый язык отца. Брайан слишком хорошо помнил, что отец в свое время наговорил Фионе. Но Фиона – сильная, уверенная в себе женщина. Он не сомневался, что Арианна тоже станет такой, как только выветрятся остатки яда, которым ее отравил Клод, но пока раны, которые ей нанес этот негодяй, все еще немного кровоточат.

Они въехали в ворота Скаргласа, и Брайан постарался отбросить свои тревоги. Все равно он может сделать только одно: проследить, чтобы его отец не подавил Арианну своей резкостью. В остальном ей придется самой за себя постоять. Но Брайан уже сейчас сомневался, что сможет придерживаться этого решения, скорее всего, он будет суетиться вокруг Арианны, как хлопотливая нянька, готовый защитить ее от любого резкого слова.

Въезжая во внутренний двор замка, Арианна подтолкнула лошадь чуть ближе к коню Брайана. Двор был полон высоких темноволосых мужчин. При ближайшем рассмотрении оказалось, что многие из них очень похожи на Брайана. Арианна уже слышала немало рассказов о том, как старый Фингэл постарался наплодить себе целую армию. Да и Брайан не пытался скрыть правду о распутстве и плодовитости отца. И теперь, когда она увидела в одном месте так много мужчин, в которых даже просто по виду можно было узнать незаконнорожденных братьев Брайана, она вдруг осознала это с особой ясностью.

Потом она заметила Неда и Саймона, пробирающихся сквозь растущую толпу. Как только в большой группе мужчин образовался просвет, в нем показались Мишель и Аделар. Мальчики побежали к Арианне и резко остановились всего лишь в футе от коня. Они улыбались широко и жизнерадостно, как улыбаются дети, которые чувствуют себя в безопасности. Арианна слезла с коня – скорее быстро, нежели грациозно – и поспешила обнять мальчиков. Упав на колени, она крепко прижала их к себе. Только когда мальчики начали вертеться, она ослабила объятия и немного отстранилась.

– Дорогие, вы оба выглядите здоровыми. Вы ведь не пострадали?

– Нет, мы целы, – сказал Аделар, все еще держась одной рукой за ее косу. – Но знаешь, как мы быстро мчались! Это было трудно.

– Конечно, трудно, но зато теперь вы в безопасности.

– Еще бы, – сказал Мишель, прижимаясь щекой к ее руке. – Нед и Саймон – храбрые воины.

Арианна улыбнулась и, стараясь скрыть улыбку, поцеловала ребенка в макушку.

– Да, я это сразу поняла, как только их увидела. Поэтому я и смогла оставить вас на их попечение.

– Папа Неда говорит, что его парни могут украсть монеты с глаз мертвеца, пока его вдова плачет над телом. И поэтому для них привезти сюда двух маленьких мальчиков было проще простого.

Арианна почувствовала, что рядом кто-то стоит, подняла взгляд и успела заметить, как при этих словах Мишеля Брайан поморщился. Арианну шокировало, что человек говорит такие вещи ребенку, и ей было нелегко скрыть потрясение, но все же она сумела не выдать свои чувства. Возможно, сэр Фингэл много нагрешил, но его многочисленные отпрыски, которых Арианна видела вокруг, все как один выглядели сытыми, здоровыми и счастливыми, так что было ясно, то этот человек заботится о своих детях. И в глазах Арианны это был очень весомый довод в пользу сэра Фингэла, она знала, что немногие мужчины содержат своих внебрачных детей. К тому же он принял в свой дом ее мальчиков, хотя они тянули за собой хвост неприятностей, и за это она будет ему вечно благодарна.

– Пожалуй, нам пора пойти поздороваться с хвастливым старым дураком, – сказал Брайан. Он взял Арианну за руку и помог ей встать. – Он бы нас встретил здесь, да вчера вечером подвернул ногу, как мне сказали.

– Да. – Аделар втиснулся между Брайаном и Арианной, чтобы взять ее за руку. – Он репетировал танец к следующему полнолунию.