Спаси меня

Белка вновь пролетела над газоном, Флора отвернулась и понеслась за ней. На какое-то мгновение Уилл потерял собаку из виду. С выскакивающим из груди сердцем он помчался вдогонку, каждую секунду ожидая скрипа тормозов, звука клаксона или, черт возьми, гребаного автобуса.

Поскользнувшись на мокрой траве, Уилл упал на колени, даже не заметил, что испачкал руки, встал и кое-как дохромал до тротуара. Через дорогу возвышался дворец Александры – во всем своем викторианском великолепии. Флоры нигде не было.

Значит, ее не переехала машина. Уже что-то. Вот только куда она повернула, направо, откуда они пришли, или налево, в сторону Вуд-Грин?

Что теперь делать? Вернуться домой, надеясь, что она уже там? По пути к дому Флора должна перейти несколько оживленных дорог. А может, она продолжает погоню за белкой через парк, до самого озера? Уилл даже не знал, умеет ли она плавать.

Парализованный страхом, он по инерции сделал несколько шагов. Поводок безвольно висел в руке. Все пропало…

При звуке клаксона у него сжалось сердце, но дорога была пуста, не считая замедлившей ход легковушки. Женщина, сидевшая рядом с водителем, опустила стекло.

– Вы потеряли собаку?

– Д-да…

– Она бегает там по склону, – сказала пассажирка.

Следующая машина посигналила, и легковушка поехала дальше. Уилл побежал по тротуару. Между дорогой и дворцом тянулся заросший травой склон, и чтобы подняться к зданию, нужно было дойти до лестницы. Но Флора не собиралась подниматься. Она бегала по траве, продолжая преследование.

Уилл едва удержался, чтобы не окликнуть собаку. Запнувшись на первом слоге, он понял, что их разделяет дорога – к счастью, пустая. Только перейдя на другую сторону, он закричал:

– Флора! Немедленно ко мне!

Флора и не подумала выполнить приказ. Она продолжала носиться кругами, хотя белка давно смылась.

– Негодяйка! Быстро иди сюда!

Флоре совсем не хотелось подходить к человеку, который на нее кричит. Уилл погнался за ней и вновь упал на колени. На этот раз Флора побежала в сторону парковки. Она явно задумала покончить с собой, и смерть под колесами автомобиля казалась ей предпочтительнее, чем от руки Уилла. Только через полчаса двоим парковщикам удалось загнать Флору в угол между машинами, и Уилл взял ее на поводок.

Почувствовав прикосновение руки, Флора сжалась, точно ждала избиения. Уилл задыхался от ярости: она не подошла на зов, и ее могла сбить машина, но гнев бесследно испарился. Нельзя уподобляться людям из ее прошлого, из-за которых Флора боялась мужчин.

Грудь вновь сдавило, точно из нее выпустили воздух. Удары сердца отдавались в голове, и на него обрушилось ощущение надвигающейся гибели, точно вот-вот наступит конец света.

– Дыши, – прохрипел он. – Дыши, дыши, дыши.

Роланд советовал повторять это слово, как мантру, чтобы восстановить дыхание.

Это всего лишь паническая атака. Всего лишь! Теперь он знал, с чем имеет дело, и все равно задыхался от ужаса.

– Со мной все хорошо, – сказал он и понял, что паника отступила: каким-то чудом ему удалось удержать поводок, и Флора лизала его лицо. – И с тобой.

Уилл сидел на траве под дождем, который, как назло, припустил с новой силой, пока оба не перестали трястись. Он зарылся лицом в мокрую шерсть собаки.

– Я никогда тебя не обижу. И больше не буду на тебя кричать. Ничего не бойся, со мной ты в безопасности.

Он не знал, поверила ли Флора, но всю дорогу до дома она послушно трусила рядом, смущенно поджимая хвост.

Уилл был по уши в грязи. Он вытер дрожащие руки о куртку и достал мобильный.

Марго взяла трубку после второго гудка.

– Господи, что случилось? Почему ты мне звонишь? Что с Флорой? Она жива? Приехать?

Если Марго когда-нибудь узнает, что произошло в парке, она пойдет в суд и будет добиваться единоличной опеки. Может, для Флоры так будет лучше?

Нет, родные никогда ему не простят. Да и он себе не простит, что вновь все испортил. Не говоря уже о том, что ему будет не хватать этой лапы на плече, когда перестаешь чесать пузико, и слюнявых поцелуев по утрам. Она бы этого не делала, если бы не была рада его видеть.

– Уилл, почему ты молчишь? Нечаянно набрал? Ненавижу, когда такое случается.

– Просто решил прозондировать почву, – прячась за деловым жаргоном из прошлой жизни, сказал он. – Думаю, нам надо отвести Флору к тренеру.

– Ага, она тянет? Я же говорила!

Выбитый из колеи, он пропустил самодовольное замечание мимо ушей.

– Мы оба новички, – продолжал Уилл. – Дрессировка поможет установить границы и обеспечить Флоре высокое качество жизни.

Марго явно отказывалась признать серьезность ситуации.

– Я уже установила ей целую кучу границ, – заявила она. – А вот с этим перетягиванием каната надо что-то делать. И я бы хотела, чтобы ее можно было спускать с поводка…

– Нет! Никогда не спускай ее с поводка!

В ушах вновь зазвучал воображаемый скрип тормозов.

– Ха, ты же сам прислал мне статью Королевского общества защиты животных, где говорится, что «все собаки должны гулять без поводка определенное количество времени в день, в зависимости от размера и породы», – раздраженно процитировала Марго.