Спаси мою жизнь

Все это время благородные лорды предлагали подходящих принцессе кандидатов женихи и отвергали неугодных им юношей. Слепцы! Неужели они думают, что им позволят выбрать мужа для наследницы? Алларион улыбнулась в последний раз. Маленькая глупенькая девчонка! Признается ли она или пойдет до самого конца? Что же ты выберешь, Иналина?

* * *

Утро не принесло никакого облегчения. Наоборот, стало хуже. Голова раскалывалась после долгих рыданий. Глаза опухли. Об этом мне поведали фрейлины, принявшиеся ликвидировать последствия слез. Аналина еще ночью воспользовалась добротой Олларгосс и вернулась через межмирье к себе. На предложение поздороваться сестра только фыркнула и скрылась в Проходе.

После легкого завтрака меня вызвали на собрание Малого совета. Меня это удивило, но я молча проследовала в зал. Все Малые советы собирались в том же месте, что и Большие. Зал при этом претерпевал некоторые изменения. Так он уменьшался в размерах за счет поднимаемых из пола стен вокруг престола. Таким образом появлялась небольшая комната.

Удивило меня и еще потому, что утром у меня должен был состояться разговор с королевой. Регина Скаршия редко меняла планы. Разве что, произошло что-то, что вынудило правительницу пересмотреть распорядок дел на сегодня.

— Ваше величество, — поприветствовала я Алларион, присев в реверансе.

— Садись, — мне рукой махнули в кресло напротив королевы.

За престолом собрались министры, главы своих департаментов. И все они сидели в напряженных позах. Некоторые из них посматривали на других с нескрываемым недовольством. Что все-таки случилось?

— Итак, — едва я заняла указанное место, начала ее величество. — Я жду, — тут кто-то прокашлялся, прервав королеву. — Мы ждем, — с усмешкой поправилась Алларион. — Твоего ответа на мой вопрос. Кого ты посадишь на трон рядом с собой?

— Элрик Гидаир, — назвала я имя, а в сердце кольнуло.

Если я хотела добиться прекращения войны с Драгхваром, то у меня должно быть больше прав. Для этого нужно выйти замуж и стать наместницей, а после смерти королевы занять ее место. Только вот брака со Стихийным подданные не одобрят. Начнутся протесты, которые приведут к восстаниям и к новым жертвам. Снова польется кровь невинных. Престол не углядит в этом блага для Скаршии.

И снова боль в груди. Браслетов нет. Не было обоюдных чувств. Все это я придумала себе, потому что хотела несбыточного. Того, чего не бывает у королей — любви. Для нас это роскошь, которою мы не могли себе позволить. Прописные истины, но почему же так больно? И холодно.

В пользу моего выбора говорило много факторов. Элрик был единственным наследником соседнего королевства, Гидаир. Его страна имела выход к Внешнему морю. Гидаирская Академия Ядов и Зелий знаменита на весь Единый мир. Даже равесты, известные своими целителями, преклонялись перед зельеварами, выпускниками этой академии. Не всегда могли помочь целитель человеку, если у больного в организме не хватало нужных элементов для выздоровления. Тут на помощь приходили зельевары со своими настойками и элексирами, восполнявшими дисбаланс в теле пострадавшего. Тогда целители приступали к своей работе.

Самым важным фактором в нашем браке станет то, что соединятся два королевства. Без брачного договора не обойтись в этом деле, но обе страны выиграют от союза двух наследников. Гидаир давно пользуется услугами нашей армии, в то время как нам нужен выход к морю. Куда ни посмотри, с какой стороны не подойти — везде будут выгоды для обеих стран.

Для части собравшихся здесь лордов мой выбор не был сюрпризом. Словно заранее знали ответ. Четверо министров были раздосадованы названным именем, но повлиять уже не могли. Королева, как и большинство магов, правда, более спокойно приняла мой выбор. И началась подготовка к переговорам.

Через три дня приехало посольство Гидаира во главе с их королем и наследником. По этому случаю был устроен пышный бал, где я танцевала с Элриком почти каждый танец. Нам даже удалось уединиться. Хотя инициатором стала я, принц не удивился этому желанию.

— Вы уверены, ваше высочество? — прямо спросил он.

Умный мужчина. Хорошо, что не пришлось самой начинать этот разговор. Боюсь, я бы не выдержала.

— Да, — я облизала пересохшие губы.

— Я не стану претендовать на первую брачную ночь, — проявил благородство Элрик.

Печальная улыбка мимолетно коснулась моих губ. Гидаирский наследник слыл широкой души человеком. Теперь я убедилась в этом лично. Он умело обошел деликатную тему, дав мне выбор. Много ли таких среди мужчин? И мужчин ли?

— Этого не потребуется, — с нотками грусти произнесла я. — Но на многое не рассчитывайте.

— Возможно, у меня есть бастард, — признался Элрик, и сияющий ореол вокруг принца погас.