Спасибо. Вы смогли...

«Так, со временем и датой точно получилось. Ин- тересно, что дальше?» — подумал я и неторопливо побрел вперед по лесу, попутно осматривая окрест- ности. Осторожность излишней никогда не была, а с учетом всех обстоятельств — становилась необхо- димостью. Между тем вечерний морозец усиливался, заставляя невольно двигаться быстрее и энергичнее. Однотипный пейзаж не менялся — вокруг меня, на- сколько хватало глаз, расстилалась заснеженная чаща, однако на местности я ориентировался довольно хо- рошо, а потому заплутать здесь не боялся. Тоненький серп луны невысоко завис в темноте над кронами, разрезая небо острым лезвием и роняя бледные лучи на землю.

Я отошел от машины уже более чем на километр, когда отчетливо услышал звук торопливых шагов. Доносившееся издалека поскрипывание свежевыпав- шего снега под ногами приближалось. Тихим, ясным вечером слышимость в лесу была отменной, поэто- му предельно аккуратно я спрятался за ближайшее огромное дерево, присев на корточки. Слегка прищу- рившись, внимательно вгляделся в густые сумерки в том направлении, откуда слышался приближаю- щийся звук. Примерно через минуту с моим укрытием поравнялся низкорослый паренек лет четырнадцати, одетый в совсем старенькое, видавшее виды паль- тишко. Его потертая шапка-ушанка была глубоко надвинута на лоб, до самых чернющих, словно смоль, бровей. За собой мальчик на веревке тащил ветхие санки, нагруженные небольшими палками и совсем

мелким хворостом. Осмотревшись внимательнее, я убедился, что паренек в лесу совсем один. Ни ша- гов, ни других звуков поблизости слышно не было. Выбирать не приходилось. Это хоть какой-то шанс внести ясность в вопрос о моем местонахождении.

Подождав, пока паренек пройдет немного вперед, я вышел из своего укрытия и окликнул его:

Мальчик! Мальчик, постой! Ты мне не поможешь? Худенькая небольшая фигурка тут же замерла на месте. Парень резко обернулся, настороженный и пре- дельно внимательный. Тень удивления, промелькнув- шая на его лице, бесследно исчезла, словно ее и не было, и сейчас на меня был направлен уже совсем невозмутимый взгляд темно-карих глаз из-под слегка вздернутых бровей. Лунного света, озаряющего зим- ние сумерки, вполне хватало, чтоб рассмотреть маль- чишку получше. Лицо его было совершенно детским. Нос немного заострен, а губы — бантиком, плотно сжаты. А вот взгляд казался каким-то совсем не по го- дам осмысленным и серьезным. Меня упорно не поки- дало ощущение, что я откуда-то знаю его — вот только

все никак не мог сообразить, где видел его раньше.

Здравствуйте, дяденька. Кто вы, откуда? И чем вам помочь? — отозвался паренек, чуть растягивая слова. Только это и указывало на то, что он был не- скольконапряжен.

Понимаешь, я совсем заблудился тут. Бесконечно долго плутаю по лесу. Подскажи, пожалуйста, какой здесь ближайший населенный пункт? Какое число сегодня? Да и вообще, как звать-то тебя? — издалека начал я прояснятьситуацию.

Мальчик чуть прищурился, склонил голову набок, недоверчиво разглядывая меня, затем протянул:

Странный вы какой-то. В Краснодоне мы, в лесу загородном. Сегодня воскресенье, первое ноября! Мо- жет, вам еще и год назвать? — мальчик еле заметно улыбнулся, из-за чего выражение его лица стало хит- роватым. — Так вот, год нынче сорок второй. А зовут меня Радик. Теперь и вы расскажите. Кто вы? Откуда? А то, сами понимаете, время сейчас непростое…

Валерий, — представился я, протянув пареньку правую ладонь. Сомнения все еще не покидали меня, а поэтому на всякий случай решил уточнить: — Ты уверен? Ничего не перепутал? Ну, насчет даты.

Впрочем, действительность становилась все более понятной, словно свои места находили разбросанные кусочки мозаики: чужой лес, старая одежка парень- ка — такую в наше время даже в самой глубинке не найти, его немного непривычный для слуха говорок… Да и лицо Радика наконец всплыло в памяти. Имен- но таким оно и изображалось на фотографиях сайта

«Молодая гвардия».

Нет, не перепутал. Я в своем уме, — усмехнув- шись, ответил мальчик и протянул мне в ответ свою детскую ладошку. После рукопожатия он добавил, разглядывая меня: — А вы, видимо, не местный? Нигде вас раньше не встречал. И одежда странная какая-то у вас.

Нет, не местный, но тебя хорошо знаю. И фами- лия твоя Юркин, так? — допытывался я, предполагая, что вот теперь парень поразится по-настоящему. И оказался прав. На одно мгновение невозмутимость

слетела с его лица, уступая место плохо скрываемому удивлению, смешанному с недоумением.

Откуда знаете? Кто вы? — Радик снова выглядел спокойным, однако изумление по-прежнему читалось в его глазах.