Спасибо. Вы смогли...

Ты права, Уля, очень печально. Почепцов еще и какие-то теплые чувства к тебе питает. Тебя лич- но он выдаст не сразу. Чуть позже всех остальных. А Демьян Фомин даже после начала арестов решит не уходить из Краснодона. До последнего он будет думать о спасении своих товарищей. Вскоре его самого арестуют. Вместе с вами он стойко и гордо перенесет все нечеловеческие испытания и так же героически погибнет. Когда труп Демы извлекут из шурфа шахты номер пять, опознать его будет непросто. Изуродован он будет донеузнаваемости…

На этом основную часть моего рассказа можно было уже заканчивать. Я рассказал практически все, что знал о нелегкой судьбе этих мальчишек и девчо- нок. Таких юных и невероятно взрослых одновремен- но. Отважных героев того великого времени и того самоотверженного поколения. Поэтому я вновь обвел взглядом всех присутствующих и проговорил:

Вот в основном и все, что мне хотелось вам рас- сказать — в надежде предотвратить ужаснейшие по- следствия, которые ожидают «Молодую гвардию» в самое ближайшее время. Понимаю, что рассказ мой может показаться невероятной выдумкой, но очень прошу поверить. Это важно. Для вас в первую очередь. И, пожалуйста, задавайте ранее обещанные вопросы, не стесняйтесь. Постараюсь отвечать предельно ясно и конкретно, максимально точно. Расскажу все, что знаю.

Ребята оживились. Каждый хотел до конца понять все услышанное и прояснить ситуацию. Задаваемые вопросы адресовались не столько мне, сколько друг другу. Я понимал, что доверие дается непросто, а по- тому не торопил их и терпеливо ждал, наблюдая за друзьями. Несмотря на все то, что я сообщил, испу- ганными молодогвардейцы не выглядели. Решитель- ными — да, собранными и сосредоточенными — да, однако никто из присутствующих на собрании не бо- ялся будущего. Во всяком случае, в их глазах я видел прежнюю силу и уверенность, готовность добиваться цели любой ценой. И это восхищало и поражало до глубины души. Я знал: никто из них не отступится.

Вот Олег Кошевой внимательно, изучающе посмот- рел на меня и задумчиво проговорил:

Допустим, Валерий, мы вам поверили. Каковы в этом случае ваши предложения? Напоминаю, что идет война и мы находимся в своем городе, захвачен- ном врагом. Здесь — наша земля, наш дом. И до тех пор, пока последний фашистский гад, находящийся на территории нашей Родины, не будет уничтожен,

«Молодая гвардия» продолжит сражаться независимо от того, суждено нам погибнуть или нет.

Ребята наперебой соглашались с ним, решительные, готовые, преодолевая все, пройти весь ад войны, лишь бы побороть врага, лишь бы приблизить долгожданную победу хоть на один шаг. «Похоже, поверили. Слава Богу!» — с радостью подумал я, а вслух же проговорил:

Этоитакпонятно,ребята.Ввасниктои не сомневал- ся. Но необходимо принять меры, усилить бдительность. Я уже говорил Жене Мошкову и всем вам, что Филиппа Петровича предупредить нужно срочно. С Почепцовым

аккуратно и ненавязчиво, чтобы его не спровоцировать, прекратить всяческое общение. Особенно Демьяна Фо- мина предупредить по этому поводу. Слишком искренне он Гене доверяет. Напрасно, к сожалению.

С этим все ясно. Организуем. Что еще посоветуе- те?— решительновступилавразговор Ульяна Громова, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. Судя по все- му, действовать она была готова незамедлительно.

Обязательно все обсудим. Только просьба одна у меня есть. Ребята, а можете ко мне на «ты» обра- щаться? А то мне совсем уж неловко. Все-таки ягде-то на полвека каждого из вас помладше! — улыбнувшись, обратился я ко всем присутствующим.

Конечно, можем! А если ты, Валера, не обижаешь- ся, будешь у нас теперь Потомком, — весело приклеил мне новое непривычное прозвище Олег Кошевой.

«Точно! Здорово подмечено!» — дружно подтверди- ли ребята. Едва слышные нотки веселья различались в их голосах. И я охотно согласился с ними.

Так мы подружились. Наше общение постепенно начало приобретать доверительный характер. Чему, собственно говоря, я был рад безмерно. Ребята где-то быстро раздобыли и выдали мне более подходящую для 1942 года одежду: старенькие простенькие брюки, видавший виды бежевый свитер, телогрейку. А мои вещи, вызывающие вполне объяснимое и естествен- ное подозрение, тщательно спрятали у Жоры в типо- графии. Поселили меня тут же, в доме Георгия Ару- тюнянца: в случае обыска или визита полицаев мне надлежало прятаться в потайной комнате, оборудо- ванной в погребе. Так начались первые дни моего пребывания в героическом прошлом.

ГЛАВА 14