Спасите Карин!

Я поговорила с оператором. Выяснилось, что они оплатили чек, потому что сумма перерасхода оказалась меньше ста долларов. Был представлен чек на тысячу восемьсот долларов, в то время как у меня на счету было тысяча семьсот пять. Перерасход получался в пределах допустимого. Будь у меня на счете тысяча шестьсот девяносто девять долларов или меньше, чек был бы отправлен назад, потому что в этом случае перерасход составил бы по меньшей мере сто один доллар. Эти мелкие банковские правила, о которых я и понятия не имела, никогда не работают в мою пользу!

Я села за стол, совершенно не зная, что делать. Времени уже — четверть седьмого, а до семи надо успеть в химчистку, чтобы забрать одежду. Денег, чтобы рассчитаться, у меня не было, но я ведь могу выписать чек, а о том, как его оплатить, подумаю завтра.

Гораздо больше волновало меня отсутствие наличности в кармане. И хотя я шла на правах приглашенной, на всякий случай все же надо иметь деньги. Это ведь не свидание один на один. Там будут Грэг и его жена, я просто встречусь с этим торговцем машинами в их компании. А что, если он ожидает, что я сама заплачу за свой ужин? Это вполне возможно. И как потом добираться до дома?

В конце концов я просто разревелась. Меня все это ужасно раздражало. Была мысль зайти в местный продуктовый магазин и повторить фокус с чеками с переплатой на двадцать пять долларов, но она не утешила: это даст мне всего двадцать пять долларов, да и времени на такую операцию у меня нет. Энн Мари и Джоди уже ушли, а с другими на работе я не настолько близко знакома, чтобы занимать деньги. Тут ко мне подошла Гвен.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да, просто злюсь. Сегодня у меня свидание, а жилищное управление сняло деньги по чеку, которого не должны были касаться, и сейчас я совершенно без денег. Ни единого доллара! — Я рыдала.

— Да, это отвратительно. Бывала и я в такой ситуации. Знаю, что ты чувствуешь, — сказала Гвен. — После того как я развелась и осталась одна с двумя детьми, у меня тоже туговато с деньгами.

Она взяла сумочку и порылась в ней.

— У меня только двадцать долларов. Вот, возьми. Отдашь, когда сможешь.

— Правда? — Я смотрела на нее во все глаза.

— Правда, возьми, пожалуйста. И иди, а то опоздаешь.

— Гвен, спасибо тебе огромное!

— Не за что. И прекрати реветь, а то на свидание явишься страшилищем, — рассмеялась она.

Я тоже немножко посмеялась и вытерла слезы.

Снова собрала вещи и наконец ушла с работы. Так как в кармане у меня было только двадцать долларов, решила ехать на автобусе. Химчистка — в квартале от моего дома, закрывалась она ровно через сорок минут, так что надо было торопиться.

Вечером в пятницу ехать по городу всегда трудно, а в дождь — и того хуже. Автобус едва двигался. Десять минут езды — и я выскочила из него, решив остаток пути пробежать. Еще пятнадцать минут — и я добежала до химчистки. Взглянула на часы: ого, без десяти семь! Успела.

Еще на подходе я заметила, что внутри совершенно темно. Подумала, что приготовились закрываться. Но, когда подошла поближе, увидела, что окна и двери закрыты металлическими ставнями. Неужели уже закрылись? Еще нет семи!

Я подошла к двери, приставила ладони к стеклу и попыталась разглядеть, что делается внутри. Там ничего не делалось. Никого не было. Надпись на двери подтверждала, что они закрываются в семь. Обычно. Но именно сегодня они закрылись раньше!

— Черт! — крикнула я, подпрыгнув.

Какое отвратительное отношение к клиентам! Химчистку на 57-й улице следует вообще закрыть, а сотрудников разогнать! Вдобавок к тому наряду, который я хотела сегодня надеть, у них там чуть ли не весь мой гардероб! Оценив мысленно создавшуюся ситуацию, я пришла к выводу, что надеть нечего. Ровно через час надо быть у Грэга. И тут мне пришло в голову рвануть в «Блумингдейлз». Он был всего в трех кварталах, там можно что-нибудь купить и при этом всюду успеть.

Я ворвалась в «Блумингдейлз» в пять минут восьмого и побежала к эскалатору на второй этаж. В страшной спешке я схватила длинный черный кардиган от «Би-си-би-джи» и черные брюки в обтяжку. Еще я схватила белую блузку, чтобы надеть ее под свитер с большими золотыми буквами «ЖИВИ ЛЮБОВЬЮ» и «ПОТРЯСАЮЩАЯ». Времени на примерку не оставалось, но я была уверена, что все это будет смотреться замечательно. Вернее, я надеялась. А если не будет?

Заглянув в секцию Теори (просто на всякий случай), я решила купить еще один наряд и вернуть его, если не пригодится. В руках у меня оказались прозрачная черная блузка с пуговками из стразов и золотистые бархатные брюки, которые висели на одной из ближайших стоек. Я уже давно присматривалась к этим брюкам. Они были восхитительны!

Все эти товары легли на прилавок, и девушка пробила чек. Один из этих нарядов обязательно пригодится. Они обошлись мне в семьсот пятьдесят долларов, и я отдала девушке «Америкен экспресс» для оплаты. Я поклялась использовать карту только в экстренных случаях. Но сейчас случай как раз и был экстренный! Я взглянула на часы: семь пятнадцать. Вот это скорость!