Спаситель

Тишину над заснеженными елями разорвал крик встревоженной неясыти. Дозорный извлек из зепи новенький голландский бинокль и с высоты восьмиметровой башни над въездными воротами нацелился на широкую лежневую дорогу с нахлестками, выложенную из тесанных тынов. В начале показались кивающие морды ломовых лошадей, везущих квадригами сдвоенные грузовые подводы.

Дозорный бережно сунул бинокль обратно, схватил березовую вувузелу и, задрав раструб к хмурому небу, замысловато загудел. Вскоре под башней с городской стороны показались бойцы.

— Едут! — крикнул дозорный, когда увидел среди них Антона.

— Отворяй!

* * *

Филипп с Данилой стояли на вершине заснеженного холма с которого открывался вид на долину. Перемежаемая редкими перелесками, она словно озеро простиралась до самых гор. За спиной раздалось тяжелое дыхание — Серапион не без труда забрался наконец, на холм и сощурил свои водянистые глаза на изрезанное черной лентой реки снежное великолепие.

— Как тебе? — спросил у него Завадский.

— Да-а, — протянул Серапион, осмотревшись, — место годное. Полма — горы, да с третью река — межень о десяти локтей.

— Мы должны засеять здесь все.

— Все?! — удивился Серапион. — Обаче ты сказывал, еже нехристю надобе две сотни пудов, а зде выйдет в тридесять больше.

Филипп засмеялся.

— Когда же ты научишься смотреть в будущее, Серапион? Мы будем продавать круглый год семь дней в неделю.

— Обожди-ка, братец, — насторожился Данила, — ты, стало быть, разумеешь продавать зелье не токмо Юншэню?

— Если он не сумеет выкупить все, мы найдем других покупателей.

— Обаче разумею он сему не обрадуется.

— Да плевать на него. Мы должны думать, как стать их единственным поставщиком, все остальное — проблемы китайцев.

— А ежели нехристь самолично зачнет возделывать у себя сие зелье? — задал резонный вопрос Серапион.

— Это слишком опасно в его положении.

— Посем?

— Доходы больше, но и риск огромен. Ведь когда опиум проникнет в крупные города, начнется война за территории. Власть попробует навести порядок, но быстро поймет, что пара десятков отрубленных голов ничего не решает и станет искать источник.

— А им легко соспешить [помочь]?

— Верно. — Улыбнулся Завадский. — Причем нам даже ничего не придется делать. Первыми на помощь властям придут желающие занять место семьи Чжуан. А когда они найдет источник, нашему дракону конец. Бить по каналам поставок, по рукам продажных чиновников, убирать шестерок и мелких торговцев можно бесконечно, не нанося особого вреда торговле, а если они сожгут поля — понадобятся годы, чтобы вырастить нового дракона и выращивать его будут уже другие люди. Поэтому… дороги, тайные тропы, реки, горы, ущелья, морские пути — товар будет проникать в страну через границу — это безопасно для них и выгодно для нас. Баланс укрепляет обе стороны. В этом сила картеля, братья.

— Область претит, зане зелье сие убивает?

Филипп задумчиво посмотрел на Данилу.

— Это их дело.

— Обаче мы торгуем смертью, брат?

— Мы не заставляем их выбирать этот путь.

— Токмо поспешествуем…

Филипп изогнул бровь и даже Серапион с удивлением посмотрел на Данилу.

— Послушай, что на тебя нашло?

— Ничего.

— Мы в любом случае не сможем это остановить, Данила. Если не мы, то этим просто займутся другие, а ты с семьей снова станешь прятаться по лесам.

Данила опустил взгляд на подножие склона, где змеилась черностылая река — очевидно, слова Филиппа его не убедили до конца. О чем он размышляет? — подумал Завадский. Вряд ли у матерого убийцы проснулась совесть, скорее взыграли старые религиозные страхи. Надо поработать с людьми, прочитать им новую проповедь, зарядить оптимизмом. Впрочем, никогда эти вчерашние изгнанники не жили в таком достатке, какой принесла им продажа первой партии опиума — почти у каждой семьи появился новый добротный дом, своя скотина, хорошая одежда и главное — они впервые почувствовали себя в безопасности, особенно после того, как все узнали, что влияние брата Филиппа помогло заковать в кандалы главного разбойника Томского разряда. А ведь это только начало.

Внизу раздался конский топот и свист. Прискакал посыльный из города.

— Прибыл обоз с оружием из Енисейска. — Сообщил он, когда Филипп с Серапионом и Данилой спустились. — Да дядюшка Леопольд просил единаче передать — по Оби плывет большой груз из Тобольска.

Вторая фраза особенно порадовала Филиппа — это была устная шифровка, означавшая, что при помощи связей енисейского воеводы Михаила Игнатьевича удалось через продажных тобольских дьяков выкупить огромную партию пищалей, карабинов, пороха и свинца. В те годы в Тобольске размещались главные в Сибири склады с оружием, которое предназначалось для выдачи подданным русского государства, изъявившим желание осваивать новые земли.

— Паки одна добрая фигура пришед, брат, — продолжал радовать новостями посыльный.