Спасти(сь) (от) дракона

— Н-да, — протянула я, не отказав себе в удовольствии, — у драконов-то комфортнее было!

— Говорю же, заряд кончился! — уязвленный Сай ткнул пальцем в кристалл на шее.

— И амулет у тебя какой-то слабенький, — вздохнула печально. — Ты точно демон?

— Доказать?! — рыкнул он и, чтобы не успела ничего колкого в ответ придумать, рывком притянул к себе, нагло впился в губы поцелуем и заурчал довольно.

Ах так, значит?! Я толкнула его в грудь и, поняв, что не выберусь из наглых лап, со всей дури — а ее мне не занимать, тяпнула рыжего гада за язык, который он уже пытался засунуть в мой рот.

Замычав, демон сам меня оттолкнул и прижал руку ко рту.

— Ты щеко кушаешься? — прошепелявил обиженно.

— А не надо девушку без спросу целовать!

— Што, расрешения шпрашивать?

— Разумеется! — я подмигнула Яшке, который снова забрался ко мне на руки. — Теперь и я попробовала демона на вкус, малыш.

— И как тебе? — тут же спросил Сай.

— Гадость несусветная! — припечатала я.

— Жаража, — пробормотал он и снова надулся.

Вот так-то, дорогой. А ты думал, все будет, как в твоих демонических мечтах — украл девушку, замуж позвал — она тут же побежала, спотыкаясь и падая, под венец, пока ты не передумал, да? Как бы ни так! Я тебе такой кусь устрою, что сам вернешь меня драконам, да еще и приплатишь, чтобы обратно взяли!

Я тайком вздохнула, подумав о том, что они сейчас делают. Ищут ли пропажу? Переживают ли? Мысли неосторожно потекли дальше, и вот уже я озадачилась опасным вопросом — одним из тех, которые лучше самой себе не задавать.

Но, в самом деле, каким был бы мой ответ, если бы Мансур спросил, выйду ли я за него замуж?..

Мы прошагали примерно половину пути до горы, когда началось что-то странное. Ветер взметнул песок в воздух и швырнул мне в лицо. Так зло, будто наказывал за что-то. И прямиком в глаза — как специально.

Яшке, бегущему рядом и по пути хрустящему всякой живностью, которая оказалась недостаточно расторопной, чтобы вовремя улизнуть, тоже досталось. Недовольно фыркнув, сурикатенок взобрался на мои руки, лизнул в нос и забрался за пазуху.

— Паразит зубастый, — Сай покосился на него.

— Хочешь, чтобы он тебя и во второе полупопие тяпнул? — спросила я.

— Еще чего, — пробормотал, обеспокоенно вглядываясь в пустыню.

— Что там?

— Кого я так разозлил? — выдохнул демон, остановившись.

Я приставила ладонь козырьком к горячему уже лбу. И что рыжий там углядел? Напрягла зрение, без толку. Обычный горизонт, где желтый песок с проплешинами серого сливается с бесцветным, будто выцветшим от жары небом. Все, как…

О, а вот и нет! Я тоже замерла, глядя на то, как воронка черного смерча поднимается с дюн. Отсюда она казалась совсем маленькой, игрушечной и безобидной на вид. Но вскоре разрослась, порыжела, втянув в себя немалую толику песка пустыни, и дала о себе знать.

Пустыня, разморенная полуденным зноем, проснулась и, как разозленная кошка, встопорщила шерсть. Мягкие спинки барханов стали острыми, словно отлично наточенный нож. Жара никуда не делась, но уже не пекла равнодушно, выжигая прямыми лучами любое неуважение к себе или инакомыслие, властно подытоживая многолетний спор между живым и неживым.

Она била раскаленным кулаком прямо в лицо — так сильно, что тяжело было дышать. Раскаленный воздух врывался в рот, горло, легкие, будто глотнула огня. А вскоре и вовсе наполнился мельчайшей песчаной взвесью, почти пылью, которая вызывала удушающий кашель и так жалила в глаза, что из них потекли слезы.

— Самум! — потрясенно прошептал демон, глядя на песчаную бурю, которая грозно раскинула крылья над пустыней — словно воронка смерча, почуяв свою власть, развернулась во всю ширь, закрыв двумя руками небо.

— Что это значит? — сдавленно прохрипела я.

— Магический вихрь, насланный кем-то, — пояснил Сай и, торопливо достав из кармана платок, сунул в мои руки. — Повяжи на лицо, глаза закрой, ляг! — быстро скомандовал он. — Пока не скажу, не поднимайся! Поняла?

Кивнула, повязывая ткань на лицо.

— Со змеиных земель пришла, с Мертвой проплешины, — пробормотал Герри и сделал то же самое. — Змеюки наслали!

О чем он говорит? Я покосилась на него, но время для расспросов было уж очень неподходящее. Ветер срывал платок, остервенело завывая, будто зимняя вьюга. Придерживая ткань рукой, опустилась на песок и заметила, как мимо, кувыркаясь, пронесся бедняга-жук, не успевший зарыться поглубже в песок. Как бы нам троим тоже не пришлось выписывать такие кренделя, когда буря подберется ближе!

— Прижимаемся друг к другу, — Сай лег рядом и обвил мою талию. — Дышим ровно!

С другого бочка прижался Герри. Я обхватила его рукой и заглянула за пазуху, проверив, как там Яшка. Малыш перепуганно хлопал глазенками, сжавшись в комочек. Я ободряюще улыбнулась ему, подумав о том, что сама не прочь забраться к кому-нибудь за пазуху. Ведь перед мощью ревущей стены, что огромной песчаной волной надвигалась на нас, мы тоже были лишь букашками.

Все вокруг мигом почернело, словно посреди дня вдруг наступила ночь. В лицо по ощущениям впивались даже не иголки, а большущие иглы, которые с размаху загоняла под кожу невидимая рука.