Спасти Софию

С трудом перебравшись по утёсу на другой пляж, мы пошли по кромке прибоя, чтобы не оставлять следов. В романе «Канада при свете газовых фонарей» героиня прошла пешком всё западное побережье, чтобы её не выследили. Или это было восточное побережье?

– Ты уверена, что он кого-то убил? – спросил Нед, выливая воду из ботинка.

– Да… Ну, я так думаю, – сказала София. – Он сидел за это в тюрьме.

– Обалдеть! – снова сказал Нед.

Вдали на горизонте показались очертания замка.

– Это похоже на замок принцессы, – сказала София. – Моя мама – принцесса.

– Принцесса? – спросила я. – Правда?

– Да, правда. Принцесса из какого-то итальянского местечка, не могу припомнить откуда. Это именно то место, где можно встретить принцессу. – Она показала на башенки.

– Или принца. Прекрасного принца, – сказала я.

– О да, – сказал Нед. – Прекрасный принц сидит у окошка башни и ждёт тебя, посылая воздушные поцелуи через пляж. – Ах, приди ко мне, Шарлотта, моя любимая, я заточён здесь много лет, освободи меня…

София засмеялась.

Я бы с радостью столкнула их в море, убежала обратно и рассказала мисс Вессон, где сейчас София. А потом вернулась бы домой, в свою жуткую спальню, затолкала живущую внутри меня героиню в коробку под кроватью и слушала романтическую музыку по радио. До тех пор, пока у меня не отвалятся уши.

И мне хотелось есть, так хотелось есть… Мой желудок уже, наверное, поедал сам себя. Я всерьёз раздумывала, съедобен ли песок?

Но потом я подумала о Пинхеде, убийце, разлучившем Софию с мамой, и постаралась быстрее шевелить ногами.

– Если тебе и вправду повезёт, он увидит, что на тебе эти фантастические брюки! – продолжал прикалываться Нед, театрально хлопая себя по бокам.

Перестав смеяться, София опустила глаза, но я знала, что кажусь ей смешной. Я знала, просто знала, что смешна, а она в этой штуковине, в юбке-брюках, выглядела потрясающе.

Я потащилась по песку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Неда, но в списке моих персонажей он вернулся к полному ничтожеству. К одноклеточным, скользким и безглазым существам.

Я ненавидела его.

Что думать о Софии, я не знала.

Целую вечность мы шли по камням, пока не оказались у стен замка. Они вздымались вертикально вверх от самой земли, и нам не оставалось ничего другого, кроме как обойти их. Там пляж сужался, потому что стена, окружавшая замковый сад, выступала прямо в открытое море. Я поняла, почему владелец облюбовал это место: оно было во всех отношениях неприступным. Задрав голову, я вглядывалась в окна, откуда на нас не летело ничего, кроме пыли. Казалось, замок был необитаем.

– Нам нужно вернуться, чтобы найти путь с утёса, – сказала я.

– Нет, подожди. – София указала на грубую деревянную дверь в стене.

Она дёрнула за ручку, и дверь открылась. София двинулась дальше, Нед пошёл следом за ней, а я, чувствуя себя глупо и нервничая, осталась снаружи. В конце концов, я заглянула внутрь. Там был сад, засаженный в основном цветами, но видневшиеся в конце высокие пирамиды стручковой фасоли намекали на возможность подкрепиться.

Стоя в проёме, я прислушивалась. Мне послышалось что-то кроме птичьего пения, даже не шум моря, не звук шагов Неда и Софии… Но тут Нед указал на стручковую фасоль, и мы углубились в сад, направляясь прямиком к огороду.

Это была настоящая роскошь. Из земли торчала жёлтая морковь, длинные плети стручковой фасоли свисали с треугольных подпорок, а вдоль тропинок раскачивалась дикая земляника. Набив рот неспелыми ягодами, я выдернула с грядки несколько морковок. Нед тем временем рвал фасоль. София смотрела на нас, вскинув брови, но потом я указала ей на салат, и она стала выдёргивать его из земли.

Я уже потянулась за следующей морковкой, как вдруг увидела, что к моей руке прилипла улитка.

– Гадость! – вскрикнула я.

ИДИОТКА, ИДИОТКА, ИДИОТКА.

На минуту я затаила дыхание.

– Обалдеть, – прошептал Нед.

Я сглотнула, готовая пуститься со всех ног, но никто не появился, поэтому я выдернула шесть свёкол и нарвала мелких яблок с яблони, растущей у стены. Я обернулась на Неда. Его рюкзак раздулся, как и мои дурацкие карманы.

– Пора уходить, – прошептала я, но было уже поздно, потому что у входа в сад стоял высокий мужчина с вилами, и он уж точно не был прекрасным принцем.

Апельсиновый напиток

Внутри замка всё было на удивление современным. На самом деле из маленьких окон открывался вид не на море, а на гладкие белые стены.

Мы шли вслед за молчаливым садовником по тихим коридорам, пока не подошли к двери с табличкой Управляющий поместьем. Садовник открыл дверь и кивком приказал нам войти. В кабинете за письменным столом сидел ещё один мужчина, он что-то писал аккуратными заглавными буквами ручкой красного цвета.

У меня пересохло во рту, и, входя в комнату, я еле переставляла ноги. Казалось, что, встретившись с реальностью, мы получили хороший пинок. Я ужасно устала, но хотя бы уже не чувствовала такого сильного голода. Впереди шёл Нед, за ним – София, потом – я.