Спасти заколдованного короля

Его вскрик развеял алое наваждение. Я обнаружила, что в порыве собственнических чувств прокусила его шею до крови. Поставила метку! Без оборота. В облике Лиены!

Когда я увидела на коже мужа красные лунки от зубов, моя человеческая сущность пришла в ужас, зато звериная — довольно замурчала, по-кошачьи затарахтела: «Наш».

Сима ошарашенно потрогал след от укуса и посмотрел на меня, вскинув брови.

— Ты меня укусила, — выдохнул он.

— Это не я, — покраснев, обвинила я во всем свою вторую ипостась.

После мы лежали, обнявшись, с переплетенными ногами и пытались успокоить сбившееся дыхание.

Саилрим трогал метку на шее и нервно посмеивался, а я прислушивалась к сытому урчанию своего внутреннего зверя. Пантера одобрила мой выбор.

Эпилог

— Мама, мама, можно я пойду на свидание с Ноорланом?

Эмани, как всегда, ворвалась в спальню без стука. Влетела в мои покои вихрем из кружев и парчи, когда я приводила себя в порядок после охоты. Ее длинные белые волосы были заплетены в свободную косу и украшены серебристой лентой, глаза горели нетерпением. Разоделась она как на бал.

— А что говорит твой отец?

Позабыв о манерах, юная принцесса цокнула языком и закатила глаза.

— Ну а что он говорит? Говорит то же, что и всегда. Я для него до сих пор маленький неразумный ребенок, а мне, между прочим, уже восемнадцать. Человеческие девушки в таком возрасте замуж выходят и детей рожают, а меня даже к маяку не пускают погулять.

И с обиженным видом Эмани почесала острое ушко.

— Ты только отцу про замуж и детей не говори, — хихикнула я, выбирая из волос запутавшиеся веточки. — А то бедный король раньше времени поседеет. А тебя под замок посадит до совершеннолетия и охрану под дверью выставит. Все же эльфы созревают позже, чем люди. Успеешь еще и замуж выйти, и детей завести.

Дочь продолжала дуться. Очень уж ей хотелось на свидание с этим ее Ноорланом. Парень он, может, был и неплохой — умный, вежливый, из хорошей семьи, да только в Маарлинэле очень ревностно следили за репутацией молодых девиц.

Не беда, если эти двое погуляют по берегу моря, держась за ручку. А если зайдут дальше дозволенного, нарушат рамки приличия? А вдруг поцелуются и кто-то это заметит? Слухи разлетятся по всему королевству!

— А я братьев с собой на свидание возьму, — прищурилась белокурая хитрюга. — Тогда можно? Братья за мной присмотрят.

— Знаю я, как они за тобой присмотрят, — покачала я головой. — Ты же из них веревки вьешь. Что ты им скажешь, то они и делают. Да и сомневаюсь я, что эти сорванцы за вами с Ноорланом таскаться будут. В лес сбегут охотиться да белок гонять.

Повисла недовольная тишина. Эмани хмурилась, усиленно о чем-то размышляя, затем морщинки на ее лбу разгладились, а глаза блеснули озорством.

— Хорошо, мамочка, — согласилась дочь подозрительно легко и поцеловала меня в щеку. — Вы правы. Всему свое время. Успею набегаться на свидания, когда стану девицей на выданье.

Подхватив юбки, Эмани выпорхнула за дверь. Слушая удаляющийся цокот ее каблучков, я пыталась понять, что замыслила эта упрямица. Зная характер дочери, я не верила ни единому ее слову — не могла моя целеустремленная девочка так быстро сдаться. Явно придумала какую-то хитрость.

Уставшая после охоты, я на время отбросила эту мысль. Набрав полную купель воды, я с наслаждением откинулась на деревянный бортик, застеленный простыней. И, разморенная, задремала прямо в ванне.

Разбудил меня стук распахнувшейся двери.

— Элен! — ворвался в комнату запыхавшийся король. Щеки его раскраснелись от бега, хрустальная корона съехала набок. — Элен!

— Что случилось? — я тут же вылезла из воды и потянулась за полотенцем. — Орки объявили нам войну? Фея из леса опять совратила какого-то невинного юношу? Таурэ снова сломал ногу, лазая по деревьям? Что? Что произошло? Почему ты такой взъерошенный?

— Эмани! — Илри все еще пытался отдышаться. — Эмани!

— Неужели без спроса пошла на свида…

— Она обратилась!

Я замерла и шумно вздохнула. Из всех моих четырех детей одна Эмани пока еще не открыла в себе внутреннего зверя.

Лет десять назад она очень переживала по этому поводу, очень ждала момента, когда сможет вместе с любимыми старшими братьями носиться по лесу, свободная, как ветер. Но ее вторая сущность молчала. Мы уже отчаялись, смирились. Но вот это свершилось! Моя Эмани тоже пантера!

— Так это же замечательно! — я спешно натягивала платье на распаренное после ванны тело. — Отличная новость.

— Не совсем, — муж спрятал взгляд и этим заставил меня насторожиться.

— Что значит, не совсем?

Саилрим молчал и только смотрел себе под ноги. Взволнованная, я подлетела к нему и вцепилась в ткань его мантии.

— Что не так с ее оборотом? — мой голос дрогнул.

Любимый накрыл мои руки своими и улыбнулся, пытаясь подбодрить.

— Все хорошо. Просто, полагаю, все мы ожидали несколько иного. Пойдем. Сама посмотришь.

До комнаты Эмани я не шла — бежала. Сердце в груди колотилось как безумное. Хотелось скорее узнать, что стряслось с моей крошкой. Убедиться, что с ней все в порядке.