Спастись от опасных мужчин

Я вдруг осознала, что все еще держу пистолет, нацелив его точно в верхнюю точку его уха, и промазать я не могу. Патроны двадцать второго калибра дешевы. Я стреляла из этого пистолета 5000 раз, будучи от природы хорошим стрелком, а благодаря упражнениям в стрельбе по мишеням стала еще лучше. Прицел моего пистолета образовывал идеальный треугольник аккурат над его ухом. Все пройдет гладко. Джордан Стоун умрет, как я и хотела.

Наемные убийцы. Киллеры.

Убийство.

Таковы они. Они. А не я.

Я посмотрела на сжавшееся, корчащееся тело на земле. Даже если бы у меня в руке не было пистолета, я бы все равно чувствовала себя в полной безопасности. К моменту окончания старшей школы я провела более пятидесяти любительских боксерских поединков и 2000 учебно-тренировочных боев на ринге в спортзале. Пистолет в моей руке не имел никакого значения. Я бы смогла справиться со Стоуном и без него.

Он заслуживал смерти, а значит, оставался только один вопрос. Кем я хочу стать?

Я приняла решение, выкинув из головы все сомнения и нажала на спусковой крючок. Отдачи не было. Только негромкий щелчок и эхо в ночи. Джордан истошно закричал, все его тело напряглось.

Эхо прокатилось и затихло.

– Вставай, – сказала я.

Из-под его согнутого локтя выглянул один полный страха глаз.

– Ты подстрелила меня!

– Вставай, – сказала я уже более нетерпеливо. Примерно в футе от его головы была видна почти неразличимая отметина там, куда в сухую землю врезалась моя пуля. – С тобой все в порядке.

Его голос был тих и испуган:

– Что ты собираешься со мной делать?

– Если бы я решила застрелить тебя, я бы так и сделала.

Он медленно встал с земли и посмотрел на меня, скрестив руки на груди и касаясь руками плеч. Он казался сейчас совсем маленьким.

– Ты не собираешься меня убивать?

Я проигнорировала его вопрос.

– Сейчас ты отправишься куда захочешь, только не на запад. Держись вне границ Калифорнии и никогда не возвращайся назад. Таковы условия сделки.

– Но я должен прийти к своему инспектору по надзору за освобожденными условно-досрочно. Если я у него не отмечусь, они выдадут ордер на мой арест.

– Это твои проблемы…

– А как же мои друзья, моя семья – все, кого я знаю, живут в Геркулесе.

– Ты отнял мою семью, – сказала я. – Навсегда. Думаешь, можешь вызвать у меня чувство вины?

Мне не хотелось больше ни секунды оставаться рядом с этим сопливым, хнычущим, униженно умоляющим меня демоном, который так часто виделся мне в снах. Мне было противно. Весь мой обман, все ухищрения последних месяцев разом всей своей тяжестью обрушились на меня. Истории о мщении, которые я так любила, когда была девочкой, не смогли подготовить меня к этому. В них мщение возбуждало, опьяняло, но сейчас я отнюдь не испытывала подобных чувств. Не говоря больше ни слова, я села обратно в машину.

– Ты не можешь просто оставить меня здесь! – крикнул он мне вслед. – В этом безлюдном месте черт знает где!

Но я так и сделала.

Я оставила его там и уехала, и, насколько мне известно, больше о Джордане Стоуне не слышал никто и никогда. С тех пор я ни разу не встречала его имени в газетах. Он исчез без следа. Но была одна вещь, которую он сказал, – я ее запомнила. Его адресованные мне упреки во лжи. Они были справедливы, и мне это не нравилось. Я действительно ему лгала. И поэтому я решила, что больше никогда никому не буду лгать.

* * *

Я лежала на кровати рядом с братом, глядя на проникающий сквозь занавески свет. Уже занялся день. Лоб моего брата больше не горел от жара; теперь его пот был холодным. Я нашла еще полотенца, намочила их в горячей воде и стала прикладывать горячие компрессы к его лицу и груди. Моя одежда была насквозь пропитана его потом, до самой кожи. Но это не казалось мне неприятным. Ведь это была часть его. Моего брата. Это только делало мою любовь к нему еще сильнее.

– Ник?

– Да?

– По-моему, я чувствую себя лучше.

Я сжала его в объятиях:

– Вот и хорошо.

– Кто были те мужчины, которые охотились за тобой, Ник? Чего они хотели?

– У них были дурные цели.

– Они все еще охотятся?

– Думаю, да.

– И что теперь будет? Нам опять придется прятаться? Бежать куда-то еще?

– Нет. – Я смотрела на свет дня, пробивающийся сквозь занавески на окне. Зная, что мне предстоит сделать в этот день. – Мы больше не станем от них прятаться.

– Если ты не прячешься, тебя ловят. Так бывает всегда.

– Ну и хорошо, – сказала я. – Пусть ищут. Пусть ловят.

Он посмотрел на меня с испугом:

– Не понимаю.

Я ответила не сразу. Мой взгляд не отрывался от окна – в этот момент я думала о другом окне, разбитом окне в коттедже, этом бесполезном выходе, который для меня стал олицетворением последних хлипких мостков, разделяющих жизнь и смерть. Думала о Карен, которая пыталась убежать от неизбежного и чей удар кулаком по стеклу был так же тщетен, как биение о него крылышек мотылька. Это они пришли в мою жизнь. Я их не звала. Они нашли меня, убили Карен, пытались убить моего брата, хотели отнять у меня все.

Такое однажды уже произошло со мной. Другие люди отняли у меня все.

Я не допущу, чтобы это случилось опять.

Я хотела, чтобы Брэндон понял.