Спастись от опасных мужчин

– А вы когда-нибудь подумывали о том, чтобы преподавать в университете?

Я допила «Негрони».

– Думаю, в те или иные моменты мне случалось рассматривать все возможные варианты.

– А ваша собственная семья – уроженцы Калифорнии?

Я потрясла льдом в бокале и неопределенно кивнула. Лоренс увидел, что мой бокал пуст.

– Сейчас я налью вам еще.

Кэтлин отпила глоток своего коктейля.

– Так где же вы познакомились?

– За завтраком, – сказала я.

– Какая прелесть! Так приятно слышать, что кто-то познакомился не через Интернет. Мы с Лоренсом познакомились до того, как все помешались на сайтах знакомств. И слава богу. Лихорадочно просматривать изображения всех этих случайных лиц – по-моему, безрадостный способ проводить время.

Видимо, у семьи одного из них изначально было много денег, думала я. А может быть, у семей их обоих. Убранство этой квартиры было слишком дорогим. И оба они были еще слишком молоды, чтобы иметь в университете бессрочные контракты и звания пожизненных профессоров. Интересно, они владеют этой квартирой или снимают ее, подумала я. Я была бы готова поспорить, что они ее владельцы. Лоренс между тем что-то рассказывал:

– Мы изо всех сил стараемся цивилизовать Итана, явившегося сюда из глуши Монтаны.

– Поэтому вы и учите его играть в теннис, – сказала я.

Мне не понравилось последнее замечание Уокера. Слишком уж оно было покровительственным. Я взглянула на Итана. Похоже, его это не раздражало. Возможно – при этой мысли я невольно улыбнулась, – мне просто хочется его защитить.

– Вот именно, – ответил Лоренс. – Поэтому я и учу его играть в теннис.

Мы выпили еще по одному кругу. Хозяева открыли бутылку вина, потом еще одну. В какой-то момент Лоренс, проказливо улыбаясь, открыл резной деревянный ларец и достал из него небольшую самокрутку с марихуаной.

– Кто-нибудь хочет? В конце концов, это вполне соответствует настроению джазовой музыки.

Спустя час, который оставил в моей памяти несколько размытые воспоминания, Лоренс повел нас к двери, чтобы отправиться на концерт.

– Мы поедем на такси. Нам в любом случае придется пропустить предшествующий самому концерту разогрев, – сказал он. – Но, боюсь, ехать самостоятельно было бы с нашей стороны проявлением безответственности.

– Давай пройдемся пешком, дорогой, – сказала Кэтлин, дергая его за рукав. – Отсюда до театра не более двух миль, и погода хорошая. Мне бы не помешал свежий воздух.

Они с Лоренсом посмотрели на нас с Итаном.

– Не имею ничего против, – сказала я.

Мы двинулись вдоль изгибающегося берега озера Мерритт в сторону центра Окленда. Вечерний воздух был прохладен, улица тиха, лишь изредка мимо проезжали машины. Светил тонкий месяц. Итан и Лоренс шли впереди, оживленно разговаривая о ближайшем бейсбольном матче наших с командой «Сент-Луис кардиналз». Когда район, где жили Лоренс и Кэтлин, остался позади, улицы стали грязнее, фонари попадались реже. Кэтрин говорила без умолку:

– Мы с Лоренсом думаем: это замечательно, что Итан познакомился с вами, правда-правда.

– Спасибо, – сказала я.

Должно быть, такой разговор по душам и есть одна из отличительных черт свидания, в котором участвуют две пары, подумала я. Чисто женский разговор. Пока мужчины говорят о спорте, женщины ведут доверительную беседу. Я пребывала в хорошем настроении, голова моя приятно кружилась от выпивки и выкуренной «травки».

– Мы видим, что вы понимаете и чувствуете, что такое культура. Это принесет ему пользу. Мы с мужем делаем все, чтобы помочь ему в этом смысле, чтобы развить его.

Я бросила на нее сердитый взгляд.

– Итан – не благотворительный проект, – заметила я.

Она взяла меня под руку и нежно сжала ее:

– Нет-нет. Конечно. – Она доверительно понизила голос: – Я просто хочу сказать… не знаю, известно ли это вам, но Итан происходит не из той семьи, которая могла снабдить его богатым культурным багажом. Ему приходится учиться всему этому самому. Он уже проделал долгий путь. Мне нравится тешить себя мыслью о том, что в этом мы ему помогли. Я говорю все это как его настоящий друг. Вы же меня понимаете, Никки.

Я действительно понимала. Конечно. Этакий современный Джуд Незаметный из одноименного романа Томаса Харди, каменщик, мечтающий стать ученым. Мне хотелось наговорить ей много чего еще, но я промолчала. Я уже знала по опыту, что, если говорить откровенно, можно нарваться на неприятности.

На лице Кэтлин мелькнуло выражение раздражения, когда она начала было отвечать мне, но споткнулась о выбоину в тротуаре. Я подхватила ее руку, не дав ей упасть.

– Власти просто обязаны починить эти фонари, – сказала она, тут же позабыв про наш разговор об Итане. – Кто-нибудь вполне может сломать себе здесь шею. Обстановка в городе, конечно, улучшается, но все же еще далека от того, чего хотелось бы ожидать.

Вдалеке виднелись огни и ярко освещенные здания центра Окленда. До них, вероятно, было уже меньше мили. И тут я услышала голос Лоренса.

– Какого черта? – громко сказал он.

В его тоне больше не было шутливости. Уловив эту перемену, Кэтлин крикнула:

– Что там, дорогой? – В ее голосе звучала тревога.