Спастись от опасных мужчин

Шедшие впереди Лоренс и Итан остановились. Кэтлин ускорила шаг почти до бега трусцой.

– Все в порядке? – спросила она уже громче.

Я тоже ускорила шаг. Но продвигалась вперед осторожно. Подойдя ближе, я разглядела фигуры других мужчин. Они стояли впереди и преграждали нам путь.

– В чем дело? – спросила Кэтлин. – Все хорошо?

Я услышала тонкий и испуганный голос Лоренса – вся его уверенность в себе слетела, как шелуха:

– Нас грабят.

Мы дошли до мужчин, и я оценила обстановку. Грабителей было трое, все крупного телосложения.

По сравнению с шестидесятыми и семидесятыми город стал намного безопаснее. Благодаря налогам от высокотехнологичных компаний и реконструкции прежде бедных и неблагополучных частей города с их облагораживанием, переселением туда более зажиточных горожан и вытеснением неимущих, которым стало не по карману платить выросшую квартплату, власти могли теперь позволить себе содержать куда больше полицейских, чем прежде. И процент убийств резко пошел вниз. Но дела в Окленде все равно еще были далеки от идеала.

В городе с населением менее чем в полмиллиона человек каждый год происходило более 3000 ограблений. Почти по десятку в день, одно ограбление каждые два часа. Эта цифра не менялась, уличные грабители действовали без перебоев. Возможно, мы были первыми людьми, которых эти трое пытались ограбить. Возможно, они действовали, расхрабрившись от выпивки, и их решение обчистить нас было спонтанным. А возможно, в их послужном списке была уже сотня уличных ограблений, и люди вроде нашей маленькой группы являлись для них источником средств к существованию.

Я стояла рядом с Итаном, наблюдая за тремя грабителями и жалея, что не отказалась покурить марихуаны и выпить бокал из последней бутылки вина. Два первоочередных вопроса. Сколько их? И чем они вооружены? Ответ на первый очевиден. Трое. Поблизости никто не скрывался. Их главарь был почти так же высок, как Лоренс, и к тому же тяжелее его. На нем была бейсболка с заглавной буквой «А» и рабочие ботинки, и он держал что-то в руке.

Нож.

Охотничий нож. Нижняя часть лезвия зазубрена, конец грозен и остер. Шестидюймовый клинок, блестящий холодным блеском в свете ближайшего фонаря. Такой нож обычно используют для того, чтобы выпотрошить и освежевать тушу оленя. Подобный нож способен нанести человеку много непоправимого вреда, и сделать это быстрее, чем вы успеете зашнуровать пару полуботинок.

Когда речь идет о насильственных преступлениях, чем дольше они продолжаются, тем вероятнее, что что-то пойдет не так. Обычно грабители сразу демонстрируют имеющееся у них оружие, чтобы немедленно запугать жертву, нагнать на нее побольше страху. Если грабитель вооружен бейсбольной битой, он будет ею махать, если у него есть нож, он будет им угрожать, если у него имеется пистолет, он его достанет. Множество обычных нормальных людей попытались бы отбиться от грабителя, если бы увидели, что он не вооружен. Особенно вечером в конце недели, когда они подвыпили и алкоголь придает им повышенную уверенность в себе. Но людей, которые рискнули бы оказать сопротивление вооруженному грабителю и получить удар ножом или пулю ради нескольких баксов, намного меньше.

Так что, возможно, у этих грабителей нет стволов. По всей вероятности, нет, но точно сказать нельзя. Во всяком случае, пока.

Итан взял меня за руку. Он дрожал. Я чувствовала его дрожь.

– Не бойся, – прошептал он. – Они тебя не тронут. Все будет хорошо.

Тип с ножом ткнул им в сторону Лоренса:

– Бумажник и часы, быстро.

Я внимательно наблюдала, гадая, что сейчас сделает этот бывший боксер.

Лоренс облизнул губы.

– Пожалуйста, – сказал он. – Возьмите деньги и не причиняйте нам вреда. – Его большая рука неловко шарила в заднем кармане брюк.

Кэтлин протягивала главарю грабителей свою сумочку. Бирюзовое ожерелье и обручальное кольцо она готова была отдать ему даже без приказа с его стороны, протягивая их на ладони, словно ребенок, предлагающий лошадке яблоко.

– Пожалуйста, – сказала она. – Пожалуйста.

– Заткнись, сука! Заткни свою чертову пасть!

Итан был следующим. Он протянул грабителю свой бумажник, ведя себя послушно, как всегда.

– Вот, возьмите.

– А ну, быстрее! – Грабитель в бейсболке с силой пихнул Итана в грудь, хотя в этом действии совершенно не было нужды.

Я сделала глубокий вдох, потом долгий выдох.

Он быстро повернулся ко мне, видимо, не желая торчать здесь всю ночь:

– Гони сумку, сука!

Я посмотрела ему в глаза, продолжая ровно дышать: глубокие вдохи, глубокие выдохи. Сумка по-прежнему висела у меня на плече. Я ощущала так знакомый мне прилив адреналина, продолжая дышать, контролируя ритм дыхания и чувствуя, как обостряются все мои чувства.

– Тебе надо знать кое-что важное, – тихо сказала ему я. – Я не люблю ножей.

Он уставился на меня:

– Что ж, этот нож находится в двух дюймах от твоей рожи. Так что гони сюда свою чертову сумку.

Я услышала, как Итан шепнул мне в ухо:

– Все будет хорошо, Никки. Просто сделай то, что он говорит. Я знаю, тебе страшно.

– Убери нож, – сказала я. – Пожалуйста. А потом мы сможем решить эту проблему.