Спектр

— Ну вы и горазды покушать, — глянув на его поднос, заметил Юрий Сергеевич. Сам он обошёлся борщом и голубцами. Кассиршу чекист попросил: — Нам вместе посчитайте, Людочка.

Мартин решил запротестовать и полез в карман за деньгами, но когда увидел, что по ценам столовой его обед стоил меньше доллара, смутился и позволил себя угостить. В конце концов чекист имел право на ответную колкость.

За едой, не сговариваясь, о делах не упоминали. Дружно съели борщ, потом салаты — покаявшись в чревоугодии, Мартин отказался от сельди под шубой и отдал её чекисту. Антрекот был вполне сносен, а компот из сухофруктов — в меру охлаждён и потому приятен.

Желе Мартин только поковырял, после чего сказал:

— Всегда так, когда голодный… глазами все бы съел… — Юрий Сергеевич усмехнулся, дотянулся до соседнего, пустого столика и ловко выдернул из вазочки тощий пучок разрезанных на треугольники салфеток.

— А вы обуздывайте себя, Мартин. Не старайтесь откусить больше, чем сумеете переварить.

Мартин, все ещё пребывая в виноватом настроении, на колкость не среагировал. Но следующую, если она последует, решил уже не спускать. На дворе, чай, не тридцать седьмой год!

После обеда Юрий Сергеевич провёл его в кабинет — по ряду мелких признаков Мартин понял, что помещение это никому конкретно не принадлежит, а используется для работы с задержанными. Жалко, конечно, что чекист не пожелал вести его в свой кабинет — очень многое о Юрии Сергеевиче сказали бы такие детали, как материал письменного стола, размер портрета президента, наличие или отсутствие ковра на полу, количество телефонов и вид из окна. Пока Мартину никак не удавалось определить звание и должность чекиста, и это его огорчало. Всё-таки с капитаном и полковником, а именно в таких рамках Мартин числил Юрия Сергеевича, вести себя стоило по-разному.

— Я подполковник, — сказал Юрий Сергеевич, будто уловил ход мыслей Мартина. — Мне сорок два года. Боюсь, полковника получу лишь перед пенсией. У меня трое детей, которых я почти не вижу, жена, которой давным-давно надоел мой график, старенькие родители в Пензе — второй год не соберусь проведать. И ещё у меня любимая работа. Дурацкая любимая работа — искать в галактике артефакты… чудеса. То, что может пойти на пользу родине. Я патриот, понимаете? Не бритоголовый нацист, не ультралевый, не ультраправый. Люблю свою страну — вот и все…

Он сделал паузу и поинтересовался:

— Вам смешно?

Мартину было стыдно. Он опустил глаза.

— Ключники, — неторопливо продолжал Юрий Сергеевич, — щедро кормят Землю технологиями. Благодаря им практически ликвидирован голод. Жизнь стала безопаснее, сытнее и, вот ведь парадокс, интереснее! России повезло — у нас три Станции, оттого и арендная плата достаточно высока… впрочем, вы все это понимаете не хуже меня.

Мартин понимал.

— Но я не верю в бесплатные пирожные, — продолжал Юрий Сергеевич. — Хоть убейте — не верю! Даже если для ключников эти пирожные — крошки с обеденного стола. Им что-то нужно, Мартин. От нас, от геддаров, от аранков, от гуманоидов и негуманоидов… рано или поздно они выставят счёт.

— Это может быть эксперимент, — заметил Мартин. — Или развлечение. Мы заводим собачек, кошечек… а ключники завели себе кучку малоразвитых цивилизаций. И забавляются.

— Есть такая версия, — согласился чекист. — Но и забавы могут наскучить. Тогда Станции исчезнут так же легко и быстро, как появились. Нам ведь не давали никаких гарантий, что транспортная сеть будет работать вечно. Самая старая из известных нам Станций построена восемьдесят шесть лет назад. Это секунды… по историческим меркам.

— Я полагал… — начал было Мартин.

— Восемьдесят шесть лет. Остальное — ложь, — обрезал Юрий Сергеевич. — Итак, мы живём в очень неустойчивом и ещё не сложившемся мире, полностью зависящем от ключников. Добры они или злы? Умны — или пользуются чужими технологиями? У нас нет ответов, и мы должны готовиться к худшему.

— И начать производство святой воды, если вдруг запахнет серой… — процитировал Мартин.

— Уважаю эрудицию, — кивнул Юрий Сергеевич. — Правильная позиция, замечательно изложенная. Мы, кстати, проводили эксперимент по воздействию на ключников освящённой воды и вина…

Мартин вытаращил глаза.

— Никакой реакции, — вздохнул чекист. — Впрочем, и это ничего не значит. Ключники в любом случае вне наших возможностей… приходится работать с другими расами. И мы кое-чего добились. Есть неофициальное торговое соглашение и неофициальный пакт о сотрудничестве с Советом мэров аранков. Есть контакты с патриархом геддаров. Есть ряд любопытных артефактов… неизвестно кому принадлежащих. Много чего есть, Мартин! Но ситуация с Ирой Полушкиной потенциально самая многообещающая.

— Как-то слабо вы её разрабатываете в таком случае, — заметил Мартин. — А?..

Юрий Сергеевич отвёл глаза.

— На свой страх и риск? — спросил Мартин. — Или грудь в крестах, или голова в кустах?

— Да будь моя воля, — неожиданно завёлся Юрий Сергеевич, — все наши агенты с правом работы в галактике искали бы девчонку! Думаете, я сел задницей на дело и никого к нему не подпускаю?