Спектр

— Круто, — согласился Мартин. — Но ведь ещё ни одну находку не удалось приспособить к делу?

— Пурпурный порошок лечит насморк, — серьёзно ответил парень. — Враз, стоит только вдохнуть. Спиральки очень хорошо ток проводят, говорят, почти как сверхпроводники… вояки их охотно скупают. И ваши, европейские, и штатовские, даже наши…

— Я русский.

— С таким именем? — Парень хихикнул. — Ну дела… Да мне вообще-то поровну, нужна эта дрянь кому-то или нет. Главное, что деньги за хабар платят.

— Курорт для сталкеров, — вздохнул Мартин.

— Это ещё что такое? — насторожился парень.

— Из одной книжки… не забивай себе голову… — с любопытством разглядывая лючок «сейфа», сказал Мартин.

«Сейфы» были главной причиной, по которой на Талисман стекались люди и Чужие. Никто не знал, как они действуют, но в герметично закрытом «сейфе» периодически возникали странные, не знакомые ни одной цивилизации предметы. Важно было лишь выяснить интервал, с которым работал «сейф», и вовремя открывать крышку — предметы задерживались не больше чем на пару минут, после чего бесследно исчезали. Ходила версия, что сеть «сейфов» связана между собой гиперпространственными переходами — ведь никакие тайные проходы к «сейфам» не вели, а аккуратно вырезанный вместе с куском скалы «сейф» продолжал работать ещё некоторое время. Применения найденным предметам толком так и не нашли, но все расы на всякий случай старались скупать неведомые артефакты.

— А я вот что думаю, — закуривая вторую сигарету, сказал парень — будто прочитал мысли Мартина, — никакая это не транспортная сеть. Наши-то идиоты чего решили? Лежат эти штучки по сейфам и ради пущей безопасности скачут туда-сюда…

— А ты как думаешь?

— Я думаю, — гордо сказал старатель, — это помойка. Где-то там, внизу, живут Чужие. Весь свой мусор они гонят на поверхность, в помойные ящики. Он тут полежит-полежит, да и уничтожается… А мы повадились открывать ящики и рыться в отбросах…

— Интересно, — согласился Мартин, с большим уважением поглядев на парня. — Но почему мусор такой однообразный? Почему не уничтожается на месте? Почему некоторые штуки всё-таки работают… зачем их выбрасывать?

— Никогда не доводилось случайно хорошую вещь выбросить? — ответил Андрей. — Часы там… кольцо… батарейку…

— Согласен, — кивнул Мартин.

— Во! А почему не на месте уничтожают… может, они такие чистюли, неприятно им мусор в доме жечь. Однообразный мусор потому, что большую часть они перерабатывают во вторсырьё, выкидывают лишь полную ерунду…

— Браво, — сказал Мартин. — Напиши статейку в «Дайджест для путешественников».

— Так и собираюсь, — скромно сказал парень.

Часы его вновь пискнули, и он принялся открывать «сейф». На этот раз Мартин рискнул помочь — парень не возражал. Они сдвинули тяжёлую крышку — и в только что девственно чистом углублении обнаружили пригоршню пурпурного порошка.

— День прожит не зря, — обрадовался старатель. — Это верные две сотни евро!

Достав из рюкзака стеклянную баночку, маленький совок и кисточку, он покосился на Мартина и сказал:

— Но, согласно моей версии, пурпурный порошок — экскременты Чужих.

— Значит, насморк им не лечишь? — уточнил Мартин.

— Лечу, — аккуратно собирая порошок, сказал парень.

— Ну, удачи тебе, — пожелал Мартин. — Пойду я… где лучше остановиться?

— «Дохлый пони», — лаконично ответил старатель.

Мартин крякнул. Кивнул и двинулся к огням посёлка — окликнув Андрея уже с порядочного расстояния:

— Слушай, а как девчонку зовут, что ключ нашла?

— Вижу, как ты хабаром не интересуешься! — развеселился парень. — Ирина её зовут!

— Понял, — откликнулся Мартин.

— Только не хочет она ключ продавать, зря губу раскатал… — донеслось из тумана.

Мартин не ответил, он уже шёл по чёрному камню к огням посёлка. Пару раз попадал на скользкие участки, один раз даже упал и прокатился, полюбовавшись перекошенным отражением своего лица в чёрном зеркале.

Потом он вышел на одну из электростанций посёлка. Обнесённые символическим низким ограждением, из скалы торчали с десяток металлических прутьев, косо вбитых в камень. Прутья были попарно соединены в цепь, дальше к посёлку уходил толстый, хорошо изолированный кабель.

Электричество на Талисмане было везде. Только копни поглубже — и поищи две точки с хорошей разностью потенциалов. Со временем таинственная электростанция истощалась, но на полгода-год её вполне хватало.

Мартин пошёл вдоль кабеля — и вскоре оказался на окраине Амулета. Нетрудно было понять, почему именно это место выбрали под посёлок — здесь текла мелкая широкая река. Из спокойной, вялой воды вставали приземистые деревья — источник пищи и стройматериалов. Старичок с ружьём за спиной сидел у берега — караулил плантацию. На Мартина он посмотрел доброжелательно, но всё же с профессиональным вниманием вахтёра.

Мартин помахал ему рукой. Не собирался он покушаться на общинное (а может быть, и частное) достояние.

Ему была нужна Ирина.

И ключ от тайн Талисмана.

1

Здесь не любили мягких красок.