Спектр

Трактирщик вопросительно посмотрел на Ирину. Та кивнула:

— Расскажите ему, Юра. Он — поверит.

Кивнув, трактирщик молча удалился к стойке. Вернулся с тремя полными бокалами пива — явно баночного, уж больно быстро налил, по пути ещё успев что-то строго приказать официантке и вежливо переговорить с другим клиентом. Сел напротив Мартина, поднял бокал, сказал:

— Угощаю.

— Ваше здоровье, — отозвался Мартин.

Трактирщик сделал полный глоток и сказал:

— В общем — рассказываю один раз, повторять не буду, спорить — тоже. Не поверите — так не поверите… Я — Юрик-один. А он — Юрик-два.

Мартин вежливо ждал продолжения. Было понятно, что трактирщик любит рассказывать эту историю и выработал определённый ритуал.

— Десять лет назад я решил попытать счастья на Талисмане. Нагрузил Фродо выпивкой и кой-какой посудой… понимаете ли, любезный незнакомец…

— Мартин, просто Мартин, — торопливо представился Мартин.

— Понимаете ли, Мартин, я человек начитанный и прекрасно знаю — при любой золотой лихорадке… — а что у нас сейчас происходит, как не золотая лихорадка?.. — разбогатеть можно по-разному. Дурак пойдёт искать клады, трудяга — копать золото, авантюрист — грабить караваны. А я человек спокойный, мирный… когда-то даже был интеллигентным. Выбрал Талисман — сюда всегда народ будет стекаться. И решил организовать здесь трактир. Куда придёт разбогатевший внезапно старатель? В магазин? В свою жалкую хижину? В банк? Нет, Мартин. Вначале он придёт ко мне! Отметить свою удачу. И я нагрузил пони…

— Очень разумный подход, — подтвердил Мартин.

Окинул взглядом трактир — крепкие каменные стены, затейливую железную решётку перед камином, обилие стеклянной посуды и бутылок за стойкой. Либо покойный Фродо имел грузоподъёмность слона, либо Юрик оказался гениальным торговцем, а старатели Талисмана — все поголовно алкоголиками.

— Боялся я проходить Вратами… — признался Юрик. — Ну… первый раз и на девку-то влезть боишься… простите, Ирочка.

— Ничего, — кивнула девушка, отпивая своё пиво.

Историю она явно уже слышала, но сейчас наслаждалась ею повторно.

— Я выпил… для храбрости. Видимо, перестарался… к Вратам подошёл — море мне было по колено. Выбрал Талисман. Прошёл…

Трактирщик снова отпил пиво. Вызывающе посмотрел на Мартина и заявил:

— А потом подходит ко мне ключник и начинает извиняться!

— Ого! — восхитился Мартин.

— То-то и оно. Подвела их хвалёная техника. Он уж извинялся… говорил, что Землю тогда только-только подключили и на людях толком Врата не испытывали… В общем, когда я пьяным через Врата проходил, во мне вроде бы как две личности существовало. Юрий-один и Юрий-два. И техника ключников их обоих за людей засчитала. Я на Талисман прошёл… а тот, второй…

— Вышел на другой планете! — воскликнул Мартин. Под обиженным взглядом трактирщика быстро добавил: — Я верю, верю!

— Нет, не сразу он вышел. Все ещё хуже. Его вроде как растянуло между всеми Станциями во всех мирах! И стало потихонечку выбрасывать — там одного, там другого. Кого-то сразу, кого-то — через год-другой. Последних два года назад выбросило. Несколько сотен этих, вторых, получилось, прежде чем ключники успели процесс остановить. Я им говорю — так вы лишних сотрите! А они наотрез отказались. Разум, говорят, это священный дар. И уничтожать ни в чём не повинных двойников они не станут. Тем более что те и сами быстро погибнут — от разных случайностей. Вроде как законы мироздания не терпят подобных происшествий и природа сама собой начинает лишних убирать…

Мартин нашёл под столом руку Ирины и крепко сжал. Ирина понимающе кивнула.

— Вот я тут и застрял… — мрачно продолжил Юрий. — Дело ведь в чём? Если я пойду через Врата, пока хоть один мой двойник на свете живёт, то я из реальности исчезну. Во Врата войду, а из них не выйду. Так что… когда можно мне будет вернуться — ключники сообщат. Но пока тех ещё много гуляет. Поначалу они быстро гибли — и от случайностей этих самых, и просто от нервов — им ведь тоже ключники ситуацию объяснили, а планеты кое-кому достались паршивые. Некоторые даже бандитизмом занялись… однако живём, выхода нет, гуляй, душа!

— Вот почему за ним гнались охотники за наградами! — понял Мартин.

— Вряд ли. Тех, кто на кривую дорожку ступил, в первые годы постреляли, — покачал головой Юрик. — Тут другое… Ограбит мой двойник кого-нибудь или убьёт, прижмут его к стенке — и кинется он от дури ко Вратам. Войдёт — и не выйдет… да и хрен с ним! А если погоня за ним продолжается? Охотников за наградами не переводится. Рано или поздно наткнутся на другого второго, совсем в другом мире. Примут за беглеца. И потребуют — иди с нами. А ему в Станцию входить нельзя! Вот и… — Юрик развёл руками.

— Слава Богу, — сказал Мартин. — Такой милый, симпатичный человек… не хочется думать, что он был негодяем.

— Это я — милый человек! — отрезал трактирщик. — Юрик-один! А за Юрика-два я не отвечаю.

— Да, жизнь его не щадила, — кивнул Мартин, — Он выглядел… гораздо старше, потертее…

Трактирщик поколебался, но всё-таки ответил: