Спектр

Им оставалось метров триста, когда на миг в воздухе возник гул, и туман пронзила колонна голубого света.

— Разбегаемся! — крикнула Ирина, но разбежаться они не успели.

Колонна мазнула по Ирине — самым краем светового пятна — и унеслась вдаль.

Мартин выстрелил в воздух вслед «вертолёту», но это было лишь выходом эмоций. Когда он склонился над Ириной, та неловко елозила на камнях, пытаясь ползти. У неё отнялась правая половина тела.

— Как не повезло… — прошептала девушка. Уголок рта не двигался, и слова были едва понятны. — Беги! Успей!

Мартин мог бы объяснить ей, что везение и невезение тут совершенно ни при чём. Просто у аранков были очень хорошие стрелки и очень хорошие системы наведения. Сковать убегающего врага ранеными — тактика, известная тысячи лет.

— Беги! — касаясь левой рукой Мартина, сказала Ирина. И он почувствовал, как девушка тянет из его кобуры револьвер. — Я задержу их!

— Не глупи! — останавливая её руку, воскликнул Мартин. — Сдавайся им, поняла?

Он коснулся её губ быстрым поцелуем — и побежал по скользкому чёрному камню. В душе даже не было злости. Аранки и впрямь не отличались лишней жестокостью. Не убивали. Не врали. Всего лишь методично и целенаправленно добивались своего.

Быть может, они даже поделятся с другими расами тайной Талисмана. Вот только аранки не учитывают, что может случиться в промежутке…

Вторая группа «сейфов» оказалась куда богаче. Не меньше десятка каменных люков, и на первом же после номера шла буква «S».

Мартин сел у люка. Перевёл дыхание. Достал нож — верную армейскую «Осу». Спросил в пространство:

— Интересно, да? Компьютеры компьютерами, но чего-то вам не хватает…

Доггар не отзывался. Вертолётные турбины не гудели.

Мартин усмехнулся. Даже земные вертолёты не летали с таким грохотом. А уж транспорт аранков был абсолютно бесшумным…

Он взял тепловое ружьё, выставил предельную мощность и сдвинул рычажок фокусировки, чтобы зацепить лучом как можно большое пространство.

А потом в течение двадцати секунд вслепую расстреливал туманное небо, где бесшумно висели «вертолёты», ожидая, пока глупый человек откроет мудрым аранкам тайну Талисмана.

Мартин заметил три взрыва в небе и услышал падение пяти машин — причём одна из них упала гулко, даже туман не смягчил скрежета металла по скалам. То ли защитная пенка не сумела амортизировать падение с большой высоты, то ли спасательная система оказалась столь же чувствительной к удару теплового ружья, как и вынесенные на пилонах двигатели.

— Ну извините, — отбрасывая ружьё, на прикладе которого загорелся красный огонёк, сказал Мартин. — Только это вы первые начали.

В ответной реплике Доггара, которая шла от самой земли, была ярость:

— Мартин! Если мои люди пострадали, я выцежу из тебя всю кровь по капле!

— Спасибо, я сам, — сказал Мартин, отворачивая крышку «сейфа».

В «сейфе» лежала «схемка» — полупрозрачная, будто из мутного стекла, треугольная пластина. Детонатор для какой-то неведомой расы… Мартин выбросил её.

А потом полоснул по руке ножом — и стряхнул несколько капель крови на дно каменной чаши.

5

Это была не логика — старая добрая логика, лучший друг разума. И не интуиция — верные костыли рассудка.

Всего лишь ощущение на грани сна и яви.

Должно быть так!

Любой может прийти и получить своё всемогущество. Любой должен нести в себе пароль — и что послужит им лучше крови?

Со времён первых маленьких богов, перед которыми склонялись первобытные пращуры. Со времён жестоких богов, так любивших вкус крови.

Древняя память человечества хранила эту правду — быть может, с первого визита ключников. И когда связь миров была разорвана, когда Талисман стал недоступен, все так же лилась кровь на жертвенниках и алтарях — в тщетной мольбе к молчаливым небесам.

Мартин завернул каменную крышку «сейфа». Выставил на часах время — двадцать четыре с половиной минуты. И лёг ничком, сжимая в руках «ремингтон». Он не знал, могут ли аранки следить за его действиями, но прекрасно понимал — ему постараются помешать.

— Ты уверен, что все так просто? — донеслось из тумана.

Усиленный голос терял часть интонаций, но всё-таки любопытство Мартин уловил. Чистое и незамутнённое любопытство естествоиспытателя.

— Уверен, — сказал Мартин. — Ну что, мир?

Доггар невесело засмеялся:

— Не могу. Ты зашёл слишком далеко. Не могу сказать о тебе ничего плохого, анкета в нашей базе данных очень положительная… но ты не аранк.

— Не аранк, — согласился Мартин. — Уж извини.

— Ты же понимаешь, что не продержишься против тридцати профессионалов, — продолжал увещать его Доггар. — Тем более заряд в тепловом ружьё должен уже кончиться.

— А ты проверь, — посоветовал Мартин.

Повёл стволом, пытаясь поймать в оптический прицел хоть что-нибудь, кроме молочной пелены. Проклятие… он был практически слеп.

— Кстати, что ты там сказал о профессионалах? Разве это не молодые учёные?

— Специалист подобен флюсу, — ответил Доггар. — А гармонично развитая личность должна уметь все. Мартин… у меня есть хорошее предложение!

— Ну? — воскликнул Мартин.