Спектр

Они оба тянули время, и это могло означать только одно — к нему приближаются невидимые в тумане гармонично развитые аранки.

— Сдавайся. Мы сохраним жизнь тебе и твоей женщине. Временная ссылка… в каком-нибудь приятном уголке нашей планеты. А когда мы откроем всеобщий доступ к Талисману, вы получите свободу.

— Заманчиво… — сказал Мартин.

Едва заметная тень проступила в тумане, и он поймал её в прицел.

— Ну как?

— Нет, — нажимая на спуск, сказал Мартин.

Короткий крик убедил его в том, что движение не привиделось.

— Какой же ты идиот… — печально сказал Доггар. — Стреляя по моим людям, ты ничего не добьёшься.

— Попал? — заинтересовался Мартин.

— Попал, — признал Доггар.

— Понял, — сказал Мартин. — А-четыре!

И выстрелил в ещё одну мелькнувшую тень.

— Ранил, — прокомментировал Доггар. — Но пока никого не убил. И шанс у тебя есть.

— Чего ты тянешь? — вертясь на месте, воскликнул Мартин. — Не хочешь терять своих? Духу не хватает?

Туман… сплошной белый туман вокруг. И капли крови в «сейфе» — в наивной надежде, что кровь обернётся детонатором.

— Да не хочу я тебя убивать, — спокойно ответил Доггар. — Ты молодец. Ты докопался до тайны Талисмана. Ты явно интересуешь ключников… их мнение скоро утратит важность, но всё-таки… Зачем уничтожать врага, когда можно сделать из него друга?

Мартин молчал. Доггар, похоже, не врал, вот в чём беда… и как-то мучительно трудно было в такой ситуации стрелять по неплохим в общем-то аранкам…

— Я могу отдать приказ, — продолжал Доггар, — и здесь все запылает. Понимаешь? Мне даже нет нужды посылать своих ребят врукопашную. Один залп из плазмомета… и я тебя уверяю, что руки у стрелка прямо-таки чешутся!

— Тогда чего ты ждёшь? — спросил Мартин.

Оставалось ещё двенадцать минут. Почти вечность.

Какой-то слабый шум и приглушённый, неразборчивый разговор заставил Мартина насторожиться. Потом Доггар заговорил куда веселее:

— Ситуация изменилась, Мартин. У нас твоя женщина.

— Врёшь, — сказал Мартин.

Надо же было что-нибудь сказать.

— Ирина-кен, скажите что-нибудь, — вежливо попросил Доггар.

— Мартин, не выходи! — раздался в тумане голос Ирины. — Ничего они мне не сделают!

— Быть может, — сказал Доггар. — Но уверен ли он? И уверена ли ты?

— А это гнусно! — крикнул Мартин. — Брать женщину в заложники…

— Если это сохранит две жизни — почему бы и нет? — удивился Доггар. — Итак, я предлагаю тебе подняться и пойти вперёд. Оружия в твоих руках быть не должно.

Мартин закрыл глаза. Погладил тёплый камень люка, под которым зрел детонатор.

— Мартин! — сказала Ирина.

— Я здесь, — сказал Мартин, не открывая глаз.

— Они и вправду могут тебя накрыть из плазмомета, — печально сказала Ирина. — «Вертолёт» Доггара упал на скалах, у обрыва… очень удобно.

— И что ты предлагаешь? — спросил Мартин.

Ирина засмеялась.

— Я тебя люблю. Не выходи, Мартин!

Шум — совсем лёгкий, — и наступила тишина.

— Доггар-кен, пусть Ирина что-нибудь скажет, — попросил Мартин, поднимая голову.

Доггар ответил не сразу:

— Мартин-кен, мне, право, очень жаль. Ирина не солгала. Мы на господствующей высоте. Она… возможно, последствия парализатора…

Мартин попытался прицелиться на звук. В душе было пусто.

— Мне очень жаль, — повторил Доггар. — Она шагнула с обрыва. Я её вижу… смутно. Если ты сейчас выйдешь — мы постараемся её поднять. Наша медицина…

— Она просила не выходить, — сказал Мартин и открыл огонь.

То ли удача ему изменила, то ли туман мешал определить направление — Доггар лишь вздохнул. И сказал:

— Мне очень, очень жаль…

А в следующий миг ударили пулемёты.

Почему-то Мартин ожидал, что в него станут стрелять из тепловых ружей. Но то ли это оружие не пользовалось у аранков популярностью, то ли пули сочли более надёжными — по камням загрохотало, будто тяжёлый летний град просыпался на жестяную крышу. В основном трассы шли над головой — высота была не столь уж и господствующей… но прямо перед лицом Мартина вонзилась в камень тонкая длинная стрелка из серебристого металла. Другая отколола чёрный хрусталь скалы, осыпав его каменными брызгами. Третья пронзила левую руку — он не почувствовал боли, лишь пальцы, меняющие обойму, оказались липкими, окровавленными.

И тут ударили молнии.

Первый разряд Мартин счёл каким-то новым оружием, которое применил нетерпеливый аранк. Над головой зазмеилась белая ломаная черта, вонзилась — высоко-высоко, в чёрную скалу. Ударил гром, а от скалы будто пошёл густой гул.

Второй разряд прошёл горизонтально над землёй — красивая, небывалая, сиреневая молния, от горизонта к горизонту, будто окольцовывающая планету. Запахло озоном, и волосы на голове затрещали от статического электричества.

— Что это? — воскликнул Доггар.

Пулемётный треск стихал — аранки, очевидно, приписали происходящее действиям Мартина.

И Мартин засмеялся — поскольку так оно и было.

Талисман заработал.

Древний завод получил новую программу. И начал производство нового детонатора — для людей…

Или — только для Мартина?