Спектр

— Хотите сказать, что это не вы её убили?

Тут уж настал черёд Мартина вытаращить глаза:

— С какой стати? Я детектив, понимаете? Я не самый лучший в мире человек, я не всегда в ладах с законом, мне приходилось стрелять самому… но я не убиваю девчонок, сколько бы они ни хамили мне в лицо!

— А вам хамили?

— Издевались, — уточнил Мартин. — Насмехались. Иронизировали. Как угодно назовите.

Ирина отошла от окна. Присела за огромный стол — и Мартин заметил, что она быстро спрятала что-то, сжатое в кулаке, в открытый ящик стола.

Вот те раз! А он-то был на волосок от смерти.

— Если вы не врёте, то я прошу прощения, — сказала Ирина. — Но все, что я знаю, — вы были с… Ириной в миг её смерти.

— Да, причём уже дважды, — буркнул Мартин. — Позволите сесть?

Вот теперь ему удалось вывести Ирину из равновесия!

— Как… дважды?

— Библиотека. Девушка по имени Ирина Полушкина погибла… нападение дикого зверя, — устраиваясь на стуле напротив Ирины, сообщил Мартин.

— Там нет диких зверей! — возмутилась Ирина.

— Есть. Точнее, было — хотя бы одно. Одичавший кханнан, привезённый на Библиотеку геддарами. Он напал на… — Мартин помедлил и твёрдо закончил: — На вас. Вы умерли у меня на руках, успев лишь сказать «Прерия-2». Можно было считать миссию провалившейся… но я отправился на Прерию. Решил выяснить, что вас связывает с этой планетой. И снова встретил вас.

— Я там не была, — вяло возразила Ирина.

В глазах её появился страх.

— Да были! Вы это были, именно вы! Или ваша копия — какая разница? Я поговорил с вами, получил письмо к родителям, и тут завязалась нелепейшая перестрелка. Вы попытались защитить маленького лысого ковбоя, с которым сдружились за эти дни…

— Маленького лысого ковбоя? — уже с панической ноткой в голосе спросила Ира.

— Да! Маленького! Лысого! Ковбоя! Русского происхождения! Вы с ним не спали, как мне кажется, но сдружились. И попытались защитить от маршалов, охотников за наградой. В результате — смерть. Но перед этим вы спрашивали меня — не на Аранке ли я вас встретил. Поэтому… — Мартин развёл руками и уже спокойнее закончил: — Поэтому я тут. Может быть, вы мне что-то объясните?

— Как вы сюда добрались? — спросила Ирина.

— С проблемами, — желчно заметил Мартин. — В меня стреляли вскоре после появления на планете. Но мне удалось уцелеть…

— Я была уверена, что вы — убийца! — не то с вызовом, не то с раскаянием сказала Ирина. — Как же вы добрались…

— Попались хорошие люди… аранки… Помогли с частным самолётом.

Ирина беспомощно огляделась. Подвинула к себе экран и стала набирать что-то.

— Подо мной не откроется люк в погреб, полный ядовитых змей? — спросил Мартин.

— Молчите, я пытаюсь вас спасти… — пробормотала Ирина. — Боже… какая я дура.

— Значит, нападение — ваших рук дело? — спросил Мартин.

— Это мой друг… ассистент. Один из ассистентов. Когда нам стало известно о случившемся на Прерии… — Ирина замялась. — Мы считали, что вы — наёмный убийца. Мои друзья отправились ко всем Станциям Аранка и стали поджидать вас.

— Спасибо, что изменили своё мнение, — сказал Мартин.

— Я ещё не изменила. — Ирина молча взяла со стола листок бумаги, скомкала и бросила в Мартина. Он невольно дёрнулся, уклоняясь, но бумажный комок упал, долетев до середины стола. — Нас разделяет силовое поле, — пояснила Ирина. — Я ждала, что вы на меня нападёте.

— Дурдом, — с чувством сказал Мартин. Прищурился, поводил головой, пытаясь разглядеть разделявший их барьер. Нет, ничего не было видно.

— А вы войдите в моё положение… — пробормотала Ирина.

— Объясните, что происходит, — войду, — пообещал Мартин.

Девушка продолжала возиться с компьютерным терминалом.

Потом покачала головой:

— Беда. Его телефон не отвечает.

— Кого его?

— Того, кто стрелял в вас. Кстати, он должен был лишь напугать… предупредить…

— Это ему удалось, — признал Мартин. — Что вы делаете на Аранке, Ирина?

Девушка замялась, но всё-таки бросила биться с экраном и посмотрела на Мартина:

— Ищу несуществующее.

Видимо, на лице Мартина отразилась вся его любовь к головоломкам, потому что Ирина немедленно пояснила:

— Понимаете ли, Мартин, существует странная теория… на стыке теологии и психологии… Вы в курсе, что цивилизация аранков по-своему уникальна?

— Я понял, — сказал Мартин. — Вы ищете у них душу?

Ирина покраснела, но ответила с вызовом:

— Да. Вы можете смеяться, но попытки найти тонкую составляющую разума ведутся непрерывно.

— Успехи были? — деловито спросил Мартин.

— Нет, потому что неизвестно, что именно искать. Но есть такая теория, что аранки — это разумные существа, лишённые души.

Мартин пришёл в полный восторг:

— Ирочка, а вы получили церковное благословение на свои исследования? Или частная инициатива?

— Частная, — все более и более заливаясь краской, ответила Ирина.

— Ну и как? — продолжал Мартин. — Каковы успехи?

— Найти разницу в живых существах нам не удалось, — ответила Ира. — Возможно, удача улыбнётся при изучении умирающего аранка… точнее, при сравнении умирающего аранка и умирающего человека.

— Добровольцы уже есть? — заинтересовался Мартин.