Спекулянтъ

Когда ее кузен набросился на Дениса, она испугалась. Но, даже тогда успела заметить его необычную пластику. Что—то в ней было от балета. В прошлом году столичные подружки завлекли Юлию на новую спортивную забаву: английский бокс. Крепкие молодые люди, одетые в цирковое трико, неуклюже прыгали друг перед другом, смешно задирая вверх подбородок. Подружки были в восторге, но ей не понравилось.

Денис боксировал по—другому — красиво. И слово красивое. У него много интересных выражений. И сам он необычный. Правда, очень застенчивый…

— Не вернешься через месяц — я уеду!

— Куда?

— В Петербург. Осенью экзамены.

— Я приеду к тебе.

— Поклянись!

— Клянусь.

— Не так!

— Чтоб я лопнул!

— Не надо… не лопайся…

— Ты опять молчишь?!..

Сегодня подружка увлекла их в модный салон. Было чудесно. Пили шампанское, танцевали, играли в фанты и музицировали. Говорят, в этом салоне частенько пел сам Шаляпин. Юлия тоже исполнила свой любимый романс. Интересно, он догадался, что она пела для него? А потом ему достался фант: рассказать смешной стих.

Но Денис почему—то отказался. Она сделала вид, что обиделась на него. Тогда он попросил гитару. И спел. Какая красивая песня! Правда, о таком композиторе — Ди Милано — никто почему—то не слышал. Но итальянцы всегда были прекрасными музыкантами…

— Тебя, в самом деле, молнией ударило?!

— Да…

— Бедненький!.. А что потом?

— Ты появилась.

— Не смейся надо мной!.. Лучше спой еще что—нибудь…

— Ты опять молчишь!..

Ласковое прикосновение к щеке и грустная, милая улыбка…

— Напиши мне.

— Я не умею.

— Ты опять смеешься?!..

— Мне пора.

— Приезжай поскорей!..

Огромная зловещая луна мрачно повисла над пустынной улицей, заливая мертвенно—бледным светом ночной пейзаж. Неясный силуэт в темном окне обернулся и прощально помахал рукой. Сердце забилось в радостном томлении. Забравшись в холодную постель, Юлия свернулась котенком под пуховым одеялом и тихонько запела:

Под небом голубым

Есть город золотой

С прозрачными воротами

И яркою звездой…

Ну, когда же он приедет?!..

***

Уфимская губерния. 27 июня. 1896 год.

Частный особняк.

— Документы готовы? — спросил Денис, пробегая глазами по списку.

— Губернская канцелярия печать поставила.

— Что еще забыли?

— Да вроде, ничего, — пожал плечами Иван Кузьмич…

Подготовка к вояжу в Самару заняла несколько дней. Во—первых, нужно было зарегистрировать новую компанию — третья гильдия купца не дозволяла заниматься оптовыми сделками. За небольшие подношения регистрацию провели в считанные дни. Назвали незатейливо: торговый дом «Черников и сын»…

— За сколько доберемся?

— Почти двое суток плыть.

Купец отправил в рот очередной кусочек севрюжьего балыка и расплылся в довольной улыбке. Отрезав толстый ломоть от пшеничного батона он узватил крынуку с парным молоком.

— Перекусил бы на дорожку.

— Спасибо, батя, не хочется.

В дверь залетел взъерошенный Федька, едва не споткнувшись об порог. Негромко выругавшись, он торопливо доложил:

— Барин, там костюмы принесли.

Денис привычно показал ему кулак. Сорванец ухмыльнулся и понятливо закивал головой…

Гардероб обновился кардинально. Современная мода — кургузые пиджаки и зауженные, в обтяжку брючки — вызывала нездоровый смех. После долгих споров и нескольких поправок в эскизах — обнаружилась неожиданная способность к рисованию — местный портной взялся за дело. На примерке портной опять бурчал, но — уже одобрительно.

Требовалось также подобрать новых работников для предстоящей комбинации. Имеющихся в наличии у купца явно не хватало. Решили привлечь и Федьку — юный по годам сорванец отличался смекалкой и взрослой рассудительностью.

— Федор, купонные книжки отпечатали?

— Через два дня обещали, Денис Иванович.

— Ты хоть пирожок скушай, — опять вмешался отец. — С печенкой заячьей. Пальчики оближешь!

Купец стукнул ложкой по руке Федьку, потянувшегося к блюду с выпечкой. Деревянный стук по столу возвестил о неудавшейся попытке — сорванец радостно заталкивал в рот горячую сдобу.

— Прибью! — пригрозил ему Денис. — С артельными старшинами связался?

— С местными договорились. Оренбург на себя Мишка возьмет. В Самарскую губернию через три дня выедем.

Федька торопливо дожевал пирожок и потянулся за следующим.

— Смотри, без покупщиков вся затея коту под хвост пойдет.

— Не переживайте, барин, дело знакомое.

Поймав вопросительный взгляд сына, купец подтвердил:

— Они у меня третий год зерном занимаются. Каждую мелочь изучили.

Еще раз просмотрев список, Денис предложил:

— Ну, что присядем на дорожку?..

Меланхолично наблюдая за пенной струей за бортом парохода, он обдумывал еще одну возникшую проблему. С какого бока к ней подступиться? Или оставить все, как есть? И плыть по течению… Юлия… Денис не ожидал от себя столь пылкой влюбленности. ТАМ отношения были другие. Украл, выпил — в тюрьму. Выпил, потанцевал — в постель. И забыл. Только номер в записной книжке телефона. Девушка не танцует? Миль пардон — ищем дальше… Танцующих хватало…