Специалист по выживанию

— Но акваноиды не могут просто так нападать на свои же корабли, — промямлил заложник. — Происходит что-то странное.

— Ты хочешь сказать, что нас атаковали люди? — спросила Светлана, пристально рассматривая изображение судна противника.

— Люди физически не могут пользоваться техникой, которую мы делаем для себя, — пояснил островитянин. — Хотя, если допустить неполную модификацию…

— Кажется, я знаю, кто может управлять тем кораблем, — проговорила Сью. — Вариант, по-моему, только один.

— Краммер? — Вольф пренебрежительно поморщился. — Не исключено.

Повернувшись к акваноиду, Андрей спросил:

— Есть возможность связаться с кораблем?

Но ответить тот не успел. Судно вновь содрогнулось. Вольф не удержал равновесие и полетел прямо на заложника, придавив его к пульту. Женщины вновь полетели в воду.

— Так мы можем с ними установить связь? — выплевывая изо рта сгустки слизи, повторил стронгер.

— Попробую, — буркнул акваноид и принялся перебирать болтающиеся в воде стебли. — Похоже, часть управления нарушена.

— Только быстрее, — бросила ему Светлана, подходя ближе. — Как никогда раньше.

Островитянин окинул ее странным задумчивым взглядом, который у человека мог означать все, что угодно, вплоть до выражения непристойных мыслей.

Спустя несколько минут безрезультатных манипуляций с «водорослями», он безнадежно опустил руки.

— Я, конечно, не эксперт, но нападающие, судя по всему, первым делом лишили нас связи, — озвучил приговор.

— Неужели нет другого выхода? — Вольф посмотрел на заложника таким взглядом, будто от того зависела судьба всей галактики.

— Остался последний вариант, — сказал акваноид и скрылся в темной мутной воде.

Отсутствовал он довольно долго. Андрей уже начал было беспокоиться, но громкий всплеск за его спиной разорвал тишину подобно бомбе.

— Смотрите, — заложник указал рукой на сферу экрана.

Глаза людей быстро сфокусировались на его блестящей поверхности, где уже транслировалось четкое изображение тесной кабины другого корабля. То, что плескалось в жидкости возле консоли управления мало чем походило на людей. Но это были без сомнений люди, правда одно из них истекало густой фиолетовой слизью, а другого не удалось как следует разглядеть из-за необычного наряда, состоящего из множества переплетенных тонких стеблей. Зрелище поистине ошеломляющее, и в то же время, заставляющее в ужасе содрогаться.

Краммера Вольф узнал с большим трудом. Как этот прожженный вояка позволил с собой сделать подобное, оставалось загадкой? Наверное, у него не было другого выбора. А вот кто второй? Приглядевшись, Андрей не поверил своим глазам. Торчащее из кокона лицо, а точнее, распухшая синяя слизистая морда была до боли знакома. Неужели, Хьюс?

— Что с ними сделали?! — испуганно воскликнула Сью. — Это же…

— А что не так? — повернулся к ней акваноид. — Без подобной модификации они не смогли бы даже попасть на борт этого корабля. На существующей стадии их изменения обратимы.

— Как я могу с ними поговорить? — спросил стронгер.

Островитянин сделал незаметный жест рукой, и картинка на шаре-экране поделилась по экватору на две части. В верхней половине осталась видна кабина чужого корабля, а в нижней появилось изображение головы Вольфа.

— Говори.

— Краммер, это я, Вольф, — начал Андрей свою речь. — Прекрати нападение. С нами Посвященный.

— Здравствуй, Вольф, — послышался откуда-то из глубин сферы спокойный голос полковника. — Ты мне больше не интересен. Прощай. Разговора не будет.

С этими словами Краммер выключил связь. Экран сразу же стал черным.

— Дело совсем плохо, — вздохнул стронгер, проведя рукой по мокрым волосам. — Хуже не бывает. Что ж, будем надеяться на чудо, или на то оружие, что у нас есть. А у нас есть оружие?

Повернувшись к акваноиду, Андрей уставился на два испуганных круглых глаза.

— Против них у нас ничего нет, — ответил тот.

— Ты меня искренне радуешь. Значит, остается чудо.

7

Очередной взрыв тряхнул корабль с такой силой, что Вольф едва успел сгруппироваться, прежде чем его швырнуло о ближайший «островок». Вынырнув из воды, он некоторое время пытался собраться с мыслями, но голова гудела, будто перегревшийся реактор. В глазах плыли разноцветные круги.

Помещение стало наполняться едким дымом. Сквозь сизую пелену почти ничего нельзя было разобрать, но где-то рядом стронгер явно слышал хриплый кашель Сью и отборную брань Светланы. Он никогда раньше не замечал за женщиной этой грубой черты. Может, просто плохо знал ее внутренний мир? Или это проявлялось лишь в экстремальных ситуациях?

— Сделайте же что-нибудь, — послышался сдавленный голос Сью. — Мы все сейчас задохнемся.

Быстро сориентировавшись, Вольф пошел в ее сторону, загребая руками воду. Ему показалось, или уровень воды действительно повысился?

Через минуту он понял, что помещение стремительно заливает. Ноги уже не касались дна, и пришлось теперь плыть. Это что, защита от дыма? Необратимое повреждение корабля? Чего еще ждать?

Тут Андрей почувствовал плечом легкое касание чей-то руки. Обернувшись, он увидел бледное лицо Светланы.