Специалист по выживанию

— Конечно! Мы даже и предположить не могли, что наше выступление вызовет столь бурную восторженную реакцию со стороны гуманоидов!

— Ну, если это был восторг, значит, я чего-то не понял, — мрачно оскалился Архенбах.

— Вы распугали всех клиентов, Гарлл, — мрачно глядя на варкала, сообщил ему Чейт. — Я очень удивлюсь, если сегодня же все они не отправятся домой.

Гарлл перевел удивленный взгляд с Чейта на Архенбаха.

— Вы не шутите? — растерянно спросил он.

— Да какие уж тут шутки, — покачал головой Архенбах. — Мы с Чейтом полночи отлавливали в лесу одуревших от страха гостей.

— Да-а-а, — озадаченно протянул Гарлл. — А мыто решили, что это какая-то новая игра. И даже собирались принять в ней участие.

— Спасибо тебе. Боже, за то, что не позволил этим олухам принять участие в нашей игре, — закатив глаза к потолку, с чувством произнес Чейт. — И прости меня, неверующего, за то, что прежде я сомневался в твоем существовании.

— С кем он разговаривает? — негромко спросил у Архенбаха Гарлл.

— Сам с собой, — ответил Архенбах.

— У него произошло раздвоение личности?

— Это не самое худшее из того, что могло случиться после сегодняшнего вечера.

— Гости и в самом деле собираются уезжать?

— Похоже на то.

— Мы могли бы побеседовать с ними и объяснить, что…

— Забудь об этом, Гарлл! — взвизгнул Чейт. Подавшись вперед, он навалился грудью на стол и вытянул руки, словно собираясь дотянуться ими до варкала. — Лучшее, что ты можешь сделать, — это посоветовать своим сородичам даже не приближаться к поселку в ближайшие дни! И чтобы на пляже никого из вас не было! Исчезните, словно и нет вас на этой планете! Пусть гости решат, что им просто приснился страшный сон! А я со своей стороны буду старательно убеждать их в этом!

— По-моему, это не очень умное решение, — заметил Гарлл.

— Я с ним согласен, — поддержал варкала Архенбах.

— У вас есть какие-то иные соображения на этот счет? — с вызовом глянул на компаньонов Чейт. — Только имейте в виду, я стану серьезно рассматривать лишь то предложение, в котором ни слова не будет сказано об участии в нем варкалов!

— Это похоже на дискриминацию по расовому признаку, — осторожно заметил Гарлл.

— Так оно и есть, — радостно кивнул Чейт. — Но если мы сегодня не перейдем к политике жесткой расовой дискриминации, то завтра останемся без клиентов и без гроша в кармане. Зато с двумя десятками пустых бунгало.

— Он прав, — посмотрев на Гарлла, извинительным тоном произнес Архенбах.

— Мне ничего иного не остается, как только согласиться с мнением большинства, — с разочарованным видом развел крыльями варкал. — Но при этом я должен официально заявить, что не одобряю вашей политики в отношении местного населения.

— Уверяю тебя, Гарлл, эти меры будут носить исключительно временный характер, — быстро пообещал несколько приободрившийся и воспрявший духом Чейт.

Оставив без работы роботов-стюардов, Чейт и Архенбах вместе отправились разносить гостям завтрак. К завтраку прилагались еще и искренние извинения, приправленные клятвенными обещаниями, что ничего подобного больше не повторится.

— Поймите, варкалы совершенно не воинственный народ, — убеждал клиентов Чейт. — Но некоторые их обычаи могут показаться слишком уж необычными и даже эксцентричными. Действо, свидетелем которого все мы вчера стали, на самом деле было не нападением кровожадных дикарей, а всего лишь традиционной формой приветствия дорогих гостей.

При этом Чейт из скромности предпочитал умалчивать о своем участии в постановке вчерашнего спектакля. Хотя, как заметил наедине с ним Архенбах, ни одному из постановщиков фильмов ужасов не удавалось добиться столь мощного эмоционального воздействия на зрителей при минимуме затраченных на это средств.

Решительное и непреклонное желание покинуть Варкал как можно скорее изъявили только пятеро из гостей. Остальные же согласились считать случившееся досадным недоразумением и даже несколько вымученно посмеивались, вспоминая свой вчерашний страх. Скорее всего основную роль в этом сыграло не умение друзей-компаньонов убеждать, а то, что гости не желали выставлять себя в ужасающе глупом виде перед теми, кто присутствовал вчера на танцевальной веранде.

Такова уж природа человека — когда все, что прежде казалось страшным, оказывается вдруг смешным, каждый почему-то начинает считать, что именно его проявления безумного страха выглядели особенно неприлично и вызывающе смешными. Поэтому всем хотелось забыть как можно скорее о своем испуге, чтобы вместе с другими посмеяться над забавным происшествием.

Чейт и Архенбах едва успели дух перевести, решив, что все закончилось относительно благополучно, поскольку общие потери среди отдыхающих составляли пока менее пятидесяти процентов, как судьба нанесла им новый удар. А может быть, это была не судьба, а рок. Или — фатум. Кто их разберет?!