...Специального назначения

8 января 1944 года, несмотря на распутицу, началось наступление войск Белорусского фронта. Вражеская оборона была прорвана. 14 января 65-я армия освободила Калинковичи, 61-я — овладела Мозырем.

В эти дни части бригады вели разграждение основных маршрутов движения войск, действовали на флангах наступающих частей в качестве подвижных отрядов заграждений. Только за время боев в районе городов Калинковичи и Мозырь батальонами бригады было обезврежено более тридцати тысяч различных мин. Около десяти тысяч противотанковых мин установили наши подвижные отряды заграждений.

Утром 16 января мы узнали, что Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР «за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество» бригада награждена орденом Суворова II степени. В тот же день приказом Верховного Главнокомандующего 3-му гвардейскому батальону инженерных заграждений, отличившемуся в боях за Калинковичи, было присвоено наименование Калинковичского.

А через два дня — новое приятное сообщение: командиру бригады присвоили звание генерала. Узнал об этом Михаил Фадеевич ранним утром.

18 января Михаил Фадеевич около десяти вечера вернулся из штаба фронта. Часа три просидел на КП бригады с документами. Во втором часу ночи лег отдохнуть и заснул как убитый. Уже под утро он вдруг почувствовал, как кто-то настойчиво теребит за плечо:

— Вставайте, товарищ генерал!

Вначале все это показалось Михаилу Фадеевичу сном. Но нет. Опять его настойчиво пытаются разбудить. Иоффе открывает глаза и видит штабного радиста сержанта А. П. Тимофеева, или, как все его звали, дядю Сашу, подлинного аса своего дела. Он много лет проработал на полярных станциях Главсевморпути.

— Чего надо? Какой-такой генерал? — спросонья сердито спросил командир бригады.

— Только что по радио передали: вам присвоено звание генерал-майора инженерных войск!

Сон с Михаила Фадеевича слетел мгновенно:

— Точно слышали? Не напутали ли чего?

— Никак нет, все точно! Поздравляю, товарищ генерал!

Вечером, когда мы собрались поздравить Михаила Фадеевича, он сказал:

— Присвоение мне генеральского звания, друзья, — это признание партией и правительством боевых заслуг коллектива всей нашей гвардейской бригады.

Конечно, в боевых успехах бригады, отмеченных присвоением звания гвардейской, награждением орденами Красного Знамени и Суворова II степени, была доля каждого офицера, сержанта, солдата. Но значительный вклад сделал и ее волевой, опытный командир.

* * *

Весна 1944 года в Белоруссии была довольно ранней. Снег на полях осел, стал плотным и зернистым. Опять, как и в декабре, развезло дороги. Приятно пригревало непривычно яркое после зимы солнце. Застучала капель с длинных сосулек, свисавших с крыш домов…

Густой хвойный лес километрах в трех от небольшой деревушки Круговец. Здесь разместился штаб нашей бригады. Весеннее солнце уже растопило снег на верхних ветвях могучих деревьев. А нижние еще в белом наряде. Издали кажется, что ели надели белые передники…

В напоенном запахами свежей хвои, по-мартовски терпком воздухе гулко раздаются удары топоров, шипение пил. Строятся землянки, столовые, склады. Батальоны бригады размещаются капитально, будто на долгие месяцы. На самом же деле никто не знает, сколько времени пробудем в резерве: дни или недели…

Впрочем, сейчас об этом никто не думает — хватает дел. В штабе сидят не разгибаясь, допоздна. Приводят в порядок подзапущенную в дни боев документацию, готовят отчеты в штаб инженерных войск фронта. Особенно много работы у подполковника Соколова. Он сидит над планами боевой подготовки поступающего пополнения. В основном это люди из освобожденных районов Белоруссии. Народ трудолюбивый, старательный. Однако образование у большинства небольшое, есть даже неграмотные. Нужно научить их хорошо владеть стрелковым оружием, обучить профессии минера.

* * *

Утром в один из последних мартовских дней в штабную землянку вошел командир бригады. Вместо приветствия он с серьезным видом сообщил:

— К нам едет ревизор!

—???

— Завтра в бригаду прибывает начальник штаба инженерных войск фронта полковник Алексеев.

Заметив легкую тень озабоченности, появившуюся на наших лицах (ведь, как правило, приезд начальников почти всегда влечет за собой если не неприятности, то уж во всяком случае дополнительные заботы), Иоффе, улыбаясь, добавил:

— По «агентурным» сведениям, полковник будет вручать бригаде орден Суворова, так что приготовиться к торжеству надо будет как следует!

Закипела напряженная работа. Везде навели образцовый порядок, приготовили плац для общего построения. Под вечер батальоны бригады выстроились на плацу. Приняв рапорт командира, начальник штаба инженерных войск зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР и прикрепил к алому полотнищу Знамени бригады серебристую пятиконечную звезду с профилем прославленного русского полководца Александра Васильевича Суворова, а к древку — изумрудно-зеленую ленту с золотистой каймой по краям.