Ночью 24 февраля корабль самостоятельно, без помощи буксиров ошвартовался левым бортом к одному из причалов Новороссийского порта. Началась погрузка десанта. Менее чем через час корабль снялся со швартовых и взял курс на Севастополь.
При входе в территориальные воды Украины наперерез «Николаю Фильченкову» бросился катер погранслужбы незалежной. Но ему не удалось сорвать выполнение задачи российским кораблем, который грамотно маневрировал. Ночью он вошел в Севастополь, скрытно выгрузил личный состав и технику.
А уже вскоре командир корабля Кручинин получил приказ снова идти на Новороссийск. После пополнения запасов «Фильченков» (в соответствии с приказом о тактической маскировке) дождался темноты и вышел в море – на том же одном двигателе, в тех же сложных метеоусловиях, с той же не до конца отремонтированной навигационной аппаратурой.
Во время переходов командир корабля часто спускался к электромеханикам – все мысли его в те дни и часы были связаны с поломавшимся двигателем.
– Ну что, ребятки, вылечим движок? – с надеждой говорил он своим чумазым матросам и мичманам, помогая по ходу прикрутить какую-нибудь промасленную деталь.
И какое же счастье испытывал, когда двигатель снова заходился ровным рыком, и он, вытерев ветошью руки, поднимался на свой пост. Но случалось, не успевал дойти, а двигатель снова глох. И он снова спускался к электромеханикам…
Позже командир бригады докладывал командующему Черноморским флотом вице-адмиралу Александру Витко: «Экипаж большого десантного корабля, которым командует капитан II ранга Кручинин П.А., действовал в высшей степени профессионально, с глубоким пониманием государственной важности тех боевых задач, которые были ему поставлены. Все они были выполнены безаварийно, в полном объеме и в срок, несмотря на серьезные технические проблемы и тяжелые погодные условия».
Такие же слова о глубоком понимании государственной важности боевых задач без малейшей натяжки можно было сказать и про действия командиров и экипажей других кораблей Черноморского флота, задействованных в операции. Да и про весь личный состав флота – от командующего до рядового матроса.
Переброска войск в Крым была организована в крайне сжатые сроки, с максимальной загрузкой больших десантных кораблей. А вместе с личным составом перевозилась и боевая техника. А тут иногда возникали серьезные проблемы. Одна из них возникла при доставке на полуостров большим десантным кораблем зенитного ракетного комплекса «Панцирь».
Габариты комплекса были больше твиндека корабля (твиндек – междупалубное пространство внутри корпуса корабля). Тут сработала смекалка командира и его помощников. Для погрузки «Панциря» была разобрана часть трубопроводов в твиндеке (когда комплекс выгрузили, их снова собрали).
Для увеличения темпа переброски войск командование флота приказало задействовать боевые корабли и суда обеспечения «на всю катушку». Причем, большие десантные корабли Черноморского флота выгружали личный состав и боевую технику не только на оборудованные слипы (площадки у побережья), но порой и в неприспособленных для этого местах.
Такая задача требовала особого мастерства экипажей кораблей. А когда такой возможности не было, тогда малые противолодочные корабли и морские тральщики подходили к большим десантным кораблям, принимали личный состав и на максимальном ходу доставляли его в пункты выгрузки.
Учитывая непродолжительность темного времени суток, была до упора увеличена «десантовместимость» кораблей. Люди по много часов находились в жуткой тесноте и духоте – но никто не ныл. Солдаты и офицеры мужественно переносили эти «временные трудности» – понимание особой важности задачи заставляло людей терпеть.
Нередко случалось так, что подход кораблей к берегу проводился по так называемым командирским ориентирам – без обозначения створов, без освещения, при полном радиомолчании. Такой способ требовал от командиров и экипажей профессионального мастерства высшей пробы. И черноморцам хватило его. А ради минимальной затраты времени на выгрузку десанта и боевой техники маневрирование кораблей зачастую проводилось без отдачи кормового якоря. И это тоже требовало большого искусства.
Позже о том периоде крымской операции министр обороны России генерал армии Сергей Шойгу будет вспоминать так: