Спящий красавец

Спрыгнув в сугроб, и утонув в нем по пояс, Торп лишь крякнул, да покрепче ухватил лопату. Сколько ни сиди, дело само не сделается. До калитки он докопался за десять минут, и приложив амулет, осторожно потянул на себя створку, ожидая рушащегося навстречу снежного завала.

Но за воротами было неожиданно пусто. И темновато, хотя дальше висел под неведомо откуда взявшимся потолком шар уличного фонаря.

Недоверчиво озираясь, лесник шагнул внутрь. Лошадки дружно потянулись следом за ним, сообразительно догадываясь, что на сегодня их работа окончена.

Глаза постепенно привыкли к сумраку и Торп рассмотрел ядреный янтарь молодых сосновых стволов и ветвей, тесно сплетенных над дорожкой в плотный купол, накрытый шапкой ветвей и снежной шубой. Невиданный тоннель вел не к главному крыльцу, а за дом, к черному входу, и камни накрытой им дорожки были сухими и чистыми.

Навстречу хозяину уже мчалась верная Ирта, а за ней почти бежала Дели.

– Торп, – торопилась она предупредить, – мы сходили в конюшню, там слишком холодно. Сквозняки, сырость… Я переделала дровяник, заводи лошадей туда.

– Но они же напачкают… – растерялся лесник, не ожидавший такого решения от городской леди.

– Брошу зерна и все очистится, – отмахнулась она, – зато воду таскать близко и разгружать удобно. Да и отдохнут они в тепле.

– Ну раз так… – не собирался спорить с очевидным мужчина, выросший на хуторе, где зимними ночами брали в теплые сени не только собак, но и ягнят и жеребят. – А с навесом этим вы очень хорошо придумали.

– Мэри нужно говорить спасибо, подсказала. Сама я никак не могла придумать, как заставить сосну расти в промороженном грунте. Ну а потом посадила под полом вот этого самого дровяного чулана. Где-то под ним находится выгребная яма… и это очень упростило мою задачу.

Торп слушал ее, согласно кивал и довольно жмурился, похоже, удастся как следует отдохнуть и пораньше выехать в обратный путь. Девушки оказались далеко не беспомощными цветочками, как он решил в первую встречу.

Глава одиннадцатая

– Куда уехала ваша племянница? – повторил вопрос Шэдгер, изумляясь про себя тупому упорству леди Петрины.

Пора бы ей понять, что король ждет лишь прибытия ментала, и тогда церемониться с нею никто не станет. Тервальд и без того до крайности взбешен выяснившимися подробностями жизни несчастной сиротки, даже кулаков не разжимает, невидяще глядя в окно. Иначе устроит погром в этом приторно чистеньком и безлико бедном кабинете. Уже почти два года принадлежащем такой же бесцветной леди Петрине, успешно обобравшей собственную троюродную племянницу.

И способ она придумала предельно простой и столь же подлый, как и нетривиальный. Представила судьям девушку слабоумной, ловко исказив ее эмпатический фон особым амулетом. Такие обычно используют отстающие ученики, добавляя своим реакциям активности при поступлении на обучение выгодным ремеслам. Проверка артефактами их эмпатического фона показывала претендентов весьма сообразительными. А у Аделии все происходило наоборот, складывался ее собственный высокий показатель, добавлялась аура дара и сила амулета – и получалась картина взрывного, неуправляемого интеллекта, присущего обычно безумцам. Мирным, до поры, до времени. Поэтому закон запрещал таким людям распоряжаться собственным капиталом и полученным в наследство имуществом.

Опытные магистры разобрались в этом за два часа, и еще быстрее дознаватели выяснили, что ни капитала ни наследства у Аделии уже давно нет. Пользуясь свободой и отсутствием контроля, на который опекаемые не имели права в подобных случаях, тетка сначала перевела все на себя, якобы ради удобства, потом раздала в оплату долгов по поддельным распискам. Их никто не проверял, ведь проверку мог заказать лишь подопечный, находящийся в здравом уме.

– Ментал прибыл, – заглянул в занятый королем кабинет Линд, подросший за последние сутки в звании. Теперь он именовался личным помощником короля.

– Я протестую! – возмущенно каркнула леди Петрина.

– Протест отклонён, – с откровенным презрением парировал его величество, – начинайте.

Через четверть часа они знали, что можно было так не спешить и не сидеть в этом неуютном доме. Аделия неожиданно не появится, еще полгода назад она нанялась на службу в небольшой северный городок и с тех пор о ней нет никаких известий.

Но зря подлая тетка усмехалась так ядовито, разглядев разочарованный вздох Тервальда.

– Линд! – сегодня король принимал решения стремительно, как хороший полководец во время сражения, – отправляй преступницу в Ружский каземат без права на амнистии. А все ей принадлежащее пора вернуть законной владелице.

Дождался, пока выведут цеплявшуюся за мебель мошенницу и жестко добавил:

– Да вели седлать наших коней. Мы с Шэдом немедленно выезжаем на север. И кстати… знать об этом никому не нужно. Посылать указы буду тебе на ту пирамидку… ну ты знаешь.

– А можно и мне сказать пару слов? – Начиная злиться, холодно справился Шэд.