Спящий красавец

Нет, он ни на секунду не был против этой поездки, и даже вздохнул с облегчением, услыхав, что друг по-прежнему выбрал его в единственные сопровождающие. Но никак не был согласен со скоропалительностью его решения.

– Давай, – кивнул король.

– За каким… лешим… мы будем скакать как бешеные зайцы пять дней, если можем уйти порталом в Крахау и за день перевалить через перевал?

Вообще-то, для всех жителей Агернского королевства порталов на их полуострове нет. Тайной этого баснословно дорогого способа перемещения владеют только магистры империи и её крупнейшие города связывают всего несколько линий. Но для младшего брата император сделал исключение и королева Беатрис ходит к мужу именно порталом. Однако ради сохранения тайны этот путь начинается не из дворца, а из неприметного дома на окраине столицы.

– Значит, едем туда, – мгновенно признал справедливость его плана Тервальд.

– Для начала нам нужны амулеты личины, – начал перечислять его друг, – теплая одежда и другие лошади. С нашими в том доме появляться нельзя, все соседи ушки навострят. Я отправлю приказ верному человеку, он все подготовит.

– Как выяснилось, – сверкнул на него мрачным взором король, – до костей мне верен только вот этот парнишка. Все остальные едят из рук матери.

– Я бы понял твое возмущение, – устало вздохнул Шэд, – если она была врагом. А она просто пытается помочь… как умеет. Ну так что ты решил?

– Готовь личины и лошадей. Линд, давай чай… и что-нибудь перекусить.

Через полтора часа в давно некрашеные воротца скромного особнячка протиснулись два всадника на неказистых лошадках. Поднялись на крылечко, загремели засовом, отпирая парадную дверь, втащили в дом дорожные баулы.

Соседей они не заинтересовали, всем было известно, что хозяин живет где-то на восточном побережье, служит на маяке. А домик припас на старость, и иногда дает от него ключи знакомым, отправляющимся в столицу по своим делам. И им выгодно, переночуют бесплатно, и ему, проверят, цело ли строение.

В доме короля встретили люди Шэда, проскользнувшие сюда через сад и черный вход. Помогли путникам натянуть тёплую одежду, подали приготовленные сумки и отступили от дверей потайной комнаты, служившей портальной площадкой. Блеснул сквозь щели ослепительный свет, пронесся по дому пахнущий грозой сквозняк и снова стало тихо и мирно.

– До утра велел сидеть тут, – буркнул один из телохранителей, хотя его напарник и сам это слышал.

– Пойду устрою животных, – кивнул тот, набрасывая на шею снятую королем личину, потом будем ужинать. Там в корзине мясо… и малосольные огурчики.

Верхнюю площадку башни, прикрытую лишь опиравшейся на столбы остроконечной кровлей, продувало со всех сторон.

И это был не теплый весенний столичный ветерок, а колючий от острых крупинок льда северный буран.

– Стучи! – перекрикивая его вой приказал Тервальд, но его друг и сам уже молотил медной колотушкой по врезанной в массивную дверь пластине. – и зачем вообще нужно ее запирать?

– Ради безопасности, – шипел Шэдгер, дуя на опаленные защитной магией ладони. – Потому и пишут о прибытии заранее… но мы же король, можем ходить без приглашения куда пожелаешь.

– К родному отцу, заметь, – огрызнулся его величество, – имею я право сделать ему сюрприз?

– Вот попляшем тут ночку, тогда и отвечу, – фыркнул советник, с тоской поглядывая на светлую полоску гаснущего заката.

– Стучи сильнее, плясать не придется. Кто-то да прибежит.

– Если предположить, – помолотив дверь изо всей силы, устало прислонился к ней Шэдгер, – что император расщедрился не только на линию до нашей столицы, но и до своей…

– Ну?

– То можно заподозрить… куда ходит скоротать вечерок наш консорт.

– Это твои личные подозрения, – насторожился король, – или ты что-то знаешь?

– Ничего не знаю… – твердо отрекся тайный советник, – но не могу представить, как годами сидеть в этой дыре.

– Тсс… – остановил его спутник, и тихо шепнул – приблизилась кучка металла.

Шэд понимающе кивнул и плавно отстранился от двери.

Практически бесполезный дар его величества иногда оказывался очень кстати.

– Ну и кто тут так колотит? – за резко распахнувшейся дверцей стоял, широко расставив ноги стражник с весомой секирой в руках.

– Ваш король, – холодно известил телохранитель.

– Наш король ужинать сел, – буркну себе под нос стражник, – а ваш лежит в куче цветов и принимает поцелуи Леранских дев.

– Нагле-ец, – удивленно протянул Шэд и шагнул к стражнику.

Тот торопливо выставил перед собой секиру, но незваный гость, сделав обманное движение, вдруг оказался прямо перед ним, почти прижав охранника к себе. И в следующий момент страж лежал на полу, сбитый с ног ловкой подсечкой.

– Но оружие тебе доверили рановато, Манс, – назидательно пояснял ему Шэд, пропуская друга вперед, – камзол камердинера подходил твоим умениям намного больше.

– Теперь ему очень пойдет костюм арестанта Ружского каземата, – проходя мимо, отвесил фунт справедливости Тервальд, – напомни, мне Шэд, чтобы я не забыл его отправить.