Спящий красавец

В столовой сияли все магические светильники и позолота старинного сервиза, розовели напитки в хрустальных кувшинах и матово поблескивали крышки на блюдах. Но вокруг круглого обеденного стола стояло всего три стула и Шэд невозмутимо приставил четвертый.

– Третьим собирался сесть Манс, верно я понимаю? – учтиво справился он, – ведь больше тут никого нет.

– Да? – Тер на миг поднял на друга удивленный взгляд.

– Я проверил, – кивнул телохранитель и добавил, едко уставясь на запыхавшегося камердинера – Но теперь Мансу за непочтительность придется поесть в другой комнате, если не хочет пожить в Ружской крепости.

– Иди, – отправил верного слугу Дагельт, понимая, что разговаривать при нем гости не намерены.

– Я сам могу положить еду, – ловко снимая крышки, пояснил Шэд, – а есть предпочитаю, не оглядываясь на врагов.

– Манс не враг, – разливая розовый напиток, невесело возразил консорт, – он просто устал и злится. На меня, на Беатрис и Раяну, и на Тервальда заодно. Не желая понимать, что король вообще не при чем.

– Меньше всего меня заботит настроение Манса, – сухо сообщил король. – Сейчас самое важное – Элиона. Теперь мне понятно, кого ждут розовые покои, и я сразу хочу сказать, отныне принцесса будет жить в этих комнатах. Если не нравится цвет – поменяем, но мотаться по всяким пансионам Эли не будет.

– Но там у меня подруги… – губы девушки дрогнули.

– Приглашай, тебе положены фрейлины, – невозмутимо сообщил Тер, – а если не захотят или не смогут – предложим выгодные сделки их родителям. Звания, дома, должности. И кстати, отец, тебя это тоже касается. Я-то думал, тут полным ходом идут изыскания, лезут на поверхность огромные изумруды и алмазы, горят плавильные печи, готовя чистейшие сплавы неведомых металлов. А вы устроили из крепости перевалочный пункт… или простой маяк и много лет морочите нам голову. Ведь больше никто не знает о тайных переходах? Лишь мы, да вся имперская портальная служба. Можно представить, как они веселятся над наивностью Агернского короля.

– Все не так… – побледнел консорт и забывшись, салфеткой отер со лба выступивший пот, – никто не шутит, потому что такие детали им не известны.

– А сколько вам с матерью в действительности доступно линий? – сделал закономерный вывод его величество.

– Шесть… – сник Дагельт. – на самом деле я живу в восточном летнем замке.

– Ну да… – Тервальд снова мгновенно сделал подсчет, – именно там четырнадцать лет назад моя матушка целых полгода пила целебные воды.

– А моя ее сопровождала, – догадливо поддакнул Шэд. – прости… я вчера был неправ… помогают они только себе.

– Ты снова спешишь с выводами, – подвигая ближе блюдо с огромными крабовыми ногами, укоризненно вздохнул король, – теперь мне ясно, что они связаны петлей обстоятельств. И сначала я хочу выяснить два вопроса, найдем мы проводника или нет, и какую роль сыграл в этой истории маркиз.

– Можно подробнее о проводнике? – осторожно справился консорт.

– Нам нужно пройти через перевал в сторону Истора, – пояснил Шэд. – и добраться до любой деревни, где можно купить лошадей.

– Это невозможно, – категорично отказал Дагельт, – и не только вам. Никто не пройдет. Здешние перевалы открываются лишь в августе, и всего на две-три декады. Однако в этом году зима была необычайно снежной, покров навалило в два раза выше обычного. Сейчас снег подтаял, осел, пропитался водой и даже громкий крик может сорвать лавину. А она надолго перекроет все ущелье. Забудьте о своем плане, завтра я договорюсь, чтобы вас отправили поближе к Истору порталом. Там есть городок на перекрестье… Сожеро, в нем одна из имперских башен. А что вы хотели узнать про маркиза?

– Он вел себя слишком по-хозяйски, – обдумывая насторожившие его детали, начал перечислять Тервальд, – брал что хотел, нарушал законы, не считался с интересами жителей. И даже меня собирался прибрать к рукам, его дочка была уверена, что станет моей женой. А мать все это видела, но вела себя спокойно, будто так и нужно. Впрочем, видели все, и Шэд и Раяна с магом. Но молчали… почему ты молчал, Шэдгер?

– Приказали не мешать. – помрачнел его друг, – сказали: выбор невесты – дело тонкое, испортить впечатление легко, исправить трудно.

– Ну? – король выжидающе смотрел на отца, – а ты как считаешь?

– По сути – мать права, – тяжело вздохнул консорт, – а на деле – просто пообещала родственничку не вмешиваться. Он ее шантажировал… много лет. Каким-то чудом разнюхал о рождении Элионы и решил, будто она бастарда. Сначала мы хотели раскрыть всем секрет, и оставить его в дураках. Просто руки чесались. Но на королеву напали… и это были не простые бандиты. Магистр ее отбил… ценой пары выгоревших артефактов, но нападавших упустил. Пришлось пойти на сделку… чтобы посмотреть, куда приведет его наглость.

– А привела в Ружский каземат, – жестко сообщил Тер, – и, ты уж извини, но мне не верится, что за четырнадцать лет вы не раскрыли тайну того нападения. К твоим услугам были все сыщики империи.