Спящий красавец

– Идем, – усмехнулась графиня Невенс, направляясь в сторону кухни, откуда можно было попасть в небольшой огород, разбитый у черного крыльца.

И вскоре трое гвардейцев, временно поступивших в ее распоряжение, едва успевали подтаскивать на кухню корзинки с овощами и корнеплодами. Парнишка, по секрету сообщивший Дели, что он сын кухарки и заодно племянник Доджа, ловко срезал с лоз янтарные кисти и сопровождал восторженным присвистом каждый новый плод.

– А куда он собирается переезжать? – словно из простой вежливости справилась девушка и понимающе кивнула сама себе, заметив, как сразу помрачнел ее добровольный помощник.

– Купил хижину в Невенсдоле, – вздохнул мальчишка по-взрослому, – денег в долг взял, а там еще ремонт делать… крыша течет, окна побиты. Но хуже другое… из той избушки никто его управляющим не позовет.

– Но ведь он не получал жалованье всего год?

– А раньше деньги уходили на лекарей… мать-то у меня калека. Теперь хоть ходит, пусть и устает… но мы помогаем… – парнишка обернулся резко, как от удара хлыста, – Дядя?

– Иди на кухню, – отстраненно бросил ему управляющий и поклонился Дели, – достаточно, ваша светлость. Там уже все лари завалены.

– Извини, увлеклась, – природница шагнула к мужчине, схватила за рукав и, глядя в его заледеневшие глаза, сказала с нажимом, – да не вздумай его ругать. Я все равно узнала бы все, что меня интересует. А сейчас хочу услышать, что случилось с твоей сестрой?

– Вы всегда обращаетесь к слугам на «ты» – Додж явно пытался рассердить новую владелицу имения.

– Я числюсь придворной целительницей, – пояснила Дели, не отпуская управляющего, – и имею позволение называть на «ты» всех, кого считаю пациентами или их родней. Даже короля. Так мне удобнее заниматься делом, не размениваясь на расшаркивания. Так что с ней случилось, с твоей сестрой?

Несколько мгновений Додж смотрел на новую хозяйку испытующе, что-то решая про себя, затем кивнул и выдал твердо:

– Я все расскажу, клянусь. Но немного позже, сейчас нужно ей помочь. Такой уж у Трисси характер, будет переживать, пока всех не накормит.

Он поклонился и торопливо ушел. Дели довольно усмехнулась и отправилась искать свои покои, пообедать и в самом деле не помешало бы. Тем более силу на выращивание овощей она тратила не скупясь.

И кроме того хотелось спокойно обдумать одну деталь, как заноза, колющую душу несоответствием.

Глава тридцать вторая

Обед оказался свыше всяких похвал, или это прогулка по свежему воздуху так действовала? А может, придали вкуса выращенные Аделией овощи, сочные, хрусткие, ароматные, и собранные в салаты и просто потушенные на гарнир к мясу и рыбе?

Но все похвалы и слова благодарности, щедрым потоком сыпавшиеся на Трисси, кухарка несомненно заслужила.

– Вы отдыхайте, – безапелляционно заявила Дели, вставая из-за стола, – а я немного займусь делами. Линд, покажи мне, где тут кабинет хозяина.

После такого откровенного заявления никто из спутников не решился предлагать графине Невенс помощь. Проводили ее удивленными взглядами и разбрелись кто куда. Король повел Мэридит осматривать сад и личную графскую пристань, советник устроился на веранде с таким расчётом, чтобы не пропустить Дели, когда та покончит с делами. А Линд, тщательно пряча досаду, побрел в кабинет, подозревая, что где-то оплошал.

И не ошибся.

– Поясни мне, пожалуйста, одну тонкость, – учтиво осведомилась хозяйка имения, рассматривая ряды ореховых шкафов, массивный стол и похожее на трон высокое кресло, обитое кожей, – все поместья, дающие владельцам титул графа, имеют статус самостоятельных графств?

– Нет, – коротко ответил адъютант.

– И ты это знал, когда покупал для меня имение?

– Да.

– И тебя не остановило, что в тот момент король пожаловал мне всего лишь титул баронессы?

– Нет.

– Почему?

– Я надеялся… что у него появится повод пожаловать вам более высокий титул.

– И ты не считаешь, что это похоже на манипуляцию действиями короля?

– Нет! – искренне возмутился Линд, – это умение просчитывать события и заранее готовить запасные пути. Вот купил бы я баронство Норджэн и выдал вам документы. А через день отобрал их и побежал искать другое… вам было бы приятно? А мне?

– Ладно, тут ты поступил правильно, признаю. Но почему не выбрал имение без подначальных угодий и городов? Зачем мне эта головная боль? Молчишь? – Дели опустилась в кресло, рассматривая стоящего напротив королевского секретаря с откровенной насмешкой.

– Вы ведь уже догадались? – хмуро спросил он и сел напротив. – Хотя я понять не могу, как.

– Когда шла в свою комнату перед обедом, невольно обратила внимание на висевшие в галерее портреты. – призналась природница. – Остальное сразу сложилось. Почему ты не попросил Тервальда? Тебе он бы никогда не отказал.