Спящий красавец

– Да зачем оно мне? – так и взвился Линд, – у меня на него времени нет. А у вас Торп, вот Додж теперь… да и я всегда помогу. Это вообще как-то случайно получилось… увидел в списках желающих продать и сразу вспомнил прабабушку… она о нем очень жалела. Они тут в детстве лето проводили… в реке купались… Вот и купил, казна все равно такие скупает. Не думал только, что родственничек такой жадной жабой окажется… но все долги управляющему отдам.

– Не нужно, я сама не бедная. Но если захочешь вернуть семейный титул…

– Мне он не семейный. Мой прадед был моряком, капитаном. И женился на прабабушке вовсе не ради титула или приданого. – Отказался адъютант, поднимаясь с кресла, – пойду встречать барку, она уже на подходе.

Дели проводила его взглядом и дернула шнурок старинного звонка.

– Позови сюда управляющего, – попросила появившегося в дверях парнишку, – и кстати, как тебя зовут?

– Мирт, – выдохнул он, исчезая.

Управляющий появился через минуту, прошел к креслу и сел, повинуясь безмолвному знаку природницы.

– Наш отец был земледельцем… – помолчав, собрался с силами Додж. – очень работящим и порядочным. Он рано остался вдовцом и воспитывал нас с Трисси один, приучая не чураться любого труда, хотя к тому времени был уже состоятельным человеком и работал управляющим тут, в Невенсе. Меня впряг в свои дела, готовя в управляющие, а сестру выдал замуж, едва ей исполнилось семнадцать. Сосватал за знатного господина… искренне считая, что делает ее счастливой. Оказалось, наоборот. Муж Трисси попался никчемный, болтун, ловелас, дуэлянт и кутила. Он вмиг промотал ее приданое и принялся тянуть деньги с отца, упирая на то, что нечем кормить ребенка. А когда Мирту было всего пять, встретил богатую купеческую дочку и решил на ней жениться. Но храм разводов не дает… а выходить замуж по договору, как делают некоторые, купчиха не желала. Понимала, что не будет иметь никаких прав. Но мой зять уже считал своими ее роскошный дом и завод Айтсарских скакунов и расставаться с ними не желал. Он придумал целый план… как избавиться от Трисси и остаться в стороне. Начал жаловаться, будто у жены после рождения ребенка развивается снохождение и он боится, как бы однажды она не навредила чем-то сыну. Мы не верили… но иногда по утрам служанка начала находить странные вещи. Не буду перечислять… пришлось согласиться с необходимостью отвезти сестру к хорошему менталу. Отец наскреб денег, приготовил карету. На дворе стояла поздняя осень и ночами случались заморозки. Мирта мы забрали сюда, хотя его отец рвался увезти ребенка с собой… до сих пор благодарю интуицию за упрямство.

– Что он ей сделал? – Дели осторожно прикоснулась к плечу управляющего, посылая спокойствие.

– На одном из постоялых дворов, выбранных заранее, напоил снотворным и ночью, в самый глухой час, бросил в колодец. Вроде сама влезла. Но судьба над ней сжалилась. Из того колодца вода каждую осень уходила… знали это только местные. Осенью и зимой они пользовались другим, немного дальше. Рано утром кухарки пошли за водой и услышали из сухого колодца стон… Дальше просто. Вызвали мага, дознавателей, Трисси достали, дело размотали. Убийца теперь где-то ломает камень, а мы уже восемь лет поднимаем Трисси. Там на дне были булыжники и какие-то железки… и еще она сильно перемерзла.

– Все понятно, – мягко успокоила его природница, – отправь ее отдыхать. Но сначала пусть поест хорошенько, мяса дай побольше. А вот утром есть не нужно, я на рассвете приду.

– Но мы хотели сегодня уехать… – заикнулся Додж.

– Отмени. – Дели поднялась с места, – все равно ты должен ввести Торпа в тонкости местного земледелия. Он всю жизнь прожил на севере.

И вообще никогда не занимался никаким земледелием, должна была добавить она, если уж честно. Маленьким огородиком занималась его жена. Но Дели решила смолчать, пусть Торп разбирается сам. Ей и так придется «порадовать» бывшего лесника неожиданными обстоятельствами и легким этот разговор не будет.

Барка уже замерла напротив небольшого причала, празднично нарядного от рядов фонарей и свежевыкрашенных перил. Влево тянулся рядок купальных кабинок, справа покачивались такие же чистенькие лодки и яхта.

И мимо нее выплывало на берег небольшое стадо лошадей, среди которых уверенно двигалась рогатая коровья голова.

– А почему… – потрясенно охнула природница, прикидывая, пора ли выращивать лиану, чтобы спасать скот?

– Так проще, – невозмутимо сообщил лесник, сидевший на спине плывшей впереди лошади, – и быстрее. Да и купаться в такую жару – одно удовольствие.

Он легко спрыгнул на берег, и, оставив животных на попечение двух помощников, направился к Дели.

– Добрый вечер, ваша светлость.

– С прибытием! Посидишь? – указала она на длинную скамью.

– Только минутку, – лесник шлепнулся на белое, как все тут сиденье и снял с шеи связанные бечевкой сапоги. – Нужно хоть немного оглядеться и устроить всех на ночлег.