Спящий красавец

Она давно потеряла счет времени, только изредка слышала доносившиеся словно издали голоса, но старалась не обращать на них внимания. Следила лишь за резервом, таявшим с удручающей быстротой, хотя Дели скрупулезно собирала все освободившиеся крупицы энергии.

Этому полезному умению, точнее, самому эффективному способу она тоже научилась за зиму и уже успела не раз мысленно поблагодарить леди Аннелин, начиная подозревать, что та иногда действовала в обход инструкций герцога Тарве.

Последний узел забрал всю магию, остатка хватило лишь на лиану, спеленавшую исцеленную ногу жестким коконом. Костям необходимо несколько дней, чтобы обрести здоровую крепость.

– Пить… – выдохнула природница, распрямляя утомленную спину и с удовольствием откидываясь на спинку кресла.

– Вот, – мгновенно появилась перед ней серебряная кружка с холодным морсом. – Или лучше горячего чаю? С медом, с вареньем?

Шэдгер встревоженно всматривался в ее лицо, и душу девушки неожиданно обдало мягким теплом. Но вовсе не странным и тем более не незнакомым. Наоборот, Дели отлично его знала и помнила, свято храня эту память в тайниках души.

Так ее согревали взоры родителей, вернувшихся из очередной поездки и спешивших первым делом обнять свою обожаемую дочурку. Засыпать ее вопросами и восторгами, завалить гостинцами и рассказами, создавая в доме непередаваемую ауру праздника.

– Спасибо, Шэд, – шепнула она признательно, глядя на поклонника по-новому.

Как на человека, которого ее сердце наконец-то узнало и кому открылось, уже считая своим.

– Дели? – голос тайного советника дрогнул, на твердых губах застыла напряженная полуулыбка, – что-то случилось? Тебе плохо? Ты такая бледная…

– Пройдет, – мягко пообещала она, – нужно просто поплотнее позавтракать. А где все?

– Уехали в Невенсдол. Тервальд намерен сегодня покончить с делами. Остались только мы с Мэри и Мирт, он командует на кухне, – рассказывал Шэд, легко унося целительницу на веранду, к накрытому столу.

– А Мэри почему не поехала с королем? – Изумилась Дели, – они не поругались?

– Нет, – заверила сидящая за столом герцогиня, – нам не из-за чего ссориться. Просто, уж извини, у меня нет никакого желания влезать в твои дела. Я теперь думаю, где бы себе найти такого Торпа… А, кстати, скажи-ка мне, сестра по духу, почему это ты так странно улыбаешься? Неужели лорд Шэдгер отважился предложить тебе помолвку?

– Он давно предложил, – легко засмеялась природница, ощутив, как дрогнули руки, бережно опускавшие ее на диван, – просто раньше я сомневалась.

– А теперь? – неожиданно охрипшим голосом выдавил советник.

– Больше не сомневаюсь.

– То есть… да? – никак не мог поверить он.

– Ну разумеется, – не выдержала Мэри, – «нет» с таким счастливым видом не говорят.

– Да, – серьезно подтвердила Дели, нежно глядя в глаза избранника.

Желание помучить неизвестностью любящего тебя человека она всегда считала самым подлым и жестоким качеством характера.

– Я с ума сойду… – пробормотал он, шлепаясь рядом и осторожно ловя в ладони прохладную руку природницы.

Поднес к губам, бережно целуя и крепко зажмурился, пряча за стиснутыми ресницами свет невероятного счастья.

Но уже через секунду спохватился, заторопился, подвигая к Дели тарелки с еще теплыми пирогами, вазочки со свежим творогом, сметаной и ягодами, политыми взбитыми сливками и медом.

– Ешь, ты похоже, растратила всю силу.

– Иначе не получалось… – с деланой беспечностью отозвалась она, не замечая, как дрожат руки, подносящие ко рту пирог.

– Конечно… – Шэд не спорил, только ложку неназойливо отнял, и сам кормил любимую и творогом и клубникой.

Мэри молчала, но взгляд ее прекрасных глаз был красноречивее любых поэм. Герцогиня искренне радовалась счастью сестры по духу, как она иногда в шутку звала верную подругу.

Или не в шутку… Дели не уточняла.

Через час, разомлев от еды и умиротворения, согревшись горячим чаем и не менее жаркими взорами избранника, природница перебралась в одно из расставленных по веранде кресел, по соседству с задумчивой Мэри. Устроив ее, Шэд вернулся за стулом для себя, но дойти до стола не успел.

Из сада, оттуда, где находилась пристань, вдруг раздался яростный собачий лай, и телохранитель мгновенно насторожился. Метнулся к девушкам, попутно нажимая камни амулета, подающего тревожный сигнал и яростно ругнулся про себя. Большую часть гвардейцев Тервальд забрал с собой, и Шэд сам на этом настоял.

В городе, где правил неизвестно кто, они разумеется были нужнее. А что могло случиться здесь? В домиках арендаторов куча людей, в замке несколько слуг, нанятых Линдом еще вчера. А на воротах и пристани дежурят гвардейцы.

Из сада донесся полный боли собачий визг и стих. Похоже, воины там уже не дежурят, пришло безжалостное по ясности осознание.

Бдительно оглядывая кусты и дорожки, телохранитель загородил собой девушек и поднял все щиты, лихорадочно просчитывая, где будет безопаснее и стоит ли пытаться увести подруг в дом.

– Мэри… – вдруг раздался словно из ниоткуда нежный женский голос.

Герцогиня испуганно ахнула.