Спящий красавец

Телохранитель сквозь зубы прорычал что-то злое. А природница, плюнув на осторожность, открыла каналы на всю ширь, бесцеремонно обчищая чужое оружие. И искренне порадовалась несвойственной ей наглости. В амулете хранилось хоть и незнакомое, но очень гадкое заклинание, судя по оседающим на металл остаткам плетений.

Последний удар огненных ножей расколол защитный купол на две неравные части, но совпал с возникшим у Дели ощущением полноты резерва.

Отчаянно закричала Мэри, увлекаемая в сад мощной водной струей и тут же смолкла, почувствовав, как крепкая лоза поднимает ее вверх вместе с креслом и ставит его позади подруги.

– Не бойся, никто тебя им не отдаст, – пообещала та, отправляя приказ спящим в почве семенам сорняков.

Мало кому известно, сколько их хранится там в ожидании благоприятного случая. И как яростно цепляются за жизнь наконец пробудившиеся всходы. Ну, а если их еще и магией подкормить…

Пырей и солодка, хмель и лебеда, репьи и крапива рванули вверх из ровно подстриженной щетки шелковистого мятлика. За несколько мгновений выросли чуть не в человеческий рост, оплетая незваных гостей тугим зеленым коконом. И тут выяснилось, что те тоже неплохо защищены, на дорожке перед верандой возникло два ровно очерченных круглых купола.

– Мэри… – в голосе гостьи из прошлого зазвенела наигранная обида и притворное разочарование, – я столько лет жила только для тебя. Никогда не пыталась устроить свою жизнь, не позволяла себе никаких развлечений! Даже одежду для себя покупала самую дешевую и простенькую. И не ушла пока тебе не исполнилось восемнадцать… хотя он звал намного раньше. А едва первый раз в жизни попросила тебя о помощи…

Она картинно всхлипнула и отвернулась.

– Ты не понимаешь… – виновато всхлипнула в ответ Мэри, – ваши попытки его освободить тщетны… но я пойду с тобой, чтобы доказать…

Невеста короля попыталась встать с кресла, однако ее остановил строгий окрик Шэдгера.

– Сидеть. Никуда вы не пойдете, ваше будущее величество. Меня король поставил вас охранять, и пока я жив – вы останетесь тут.

– Хуже, чем в башне Ден-Греля, – сразу забыв про слезы, ехидно прошипела незваная гостья.

Ее помощник к этому времени успел поджечь выращенную природницей траву и убедиться в бесполезности этого действия. Хотя сначала она разгорелась очень хорошо, да и деревянные детали веранды тоже занялись. И как им было не пылать, если очередной боевой жезл поливал все вокруг потоком яростного огня? Устояли лишь снова поднятые советником щиты, но несколько секунд прятавшимся под ними девушкам казалось, что защита держится последние мгновения.

Дели даже вырастила внутри купола еще один, из корней, тянущихся от дубового стола. А потом начала тушить разгорающийся костер. Пришлось пожертвовать весомой частью резерва, чтобы дотянуться до воды, но зато природница сумела выцедить досуха энергию у ненавистного ей амулета.

С этой минуты она больше не следила за ним, неустанно заливала потоками воды даже малейший огонек, и не переставая растила сорняки, оплетала вражеские купола плотным одеялом из стеблей и листьев. Не забывая чутко прислушиваться к происходящему в саду, гадая, остался ли в живых хоть один из гвардейцев, способных отправить уехавшим тревожного вестника.

Судя по шуму, бой между воинами и наемниками Грэхема уже закончился, и Дели не питала никаких надежд на победу гвардейцев. Лишь бы в живых остались… если у пособников бывшего герцога Тарве есть здравомыслящие люди, они постараются не вешать себе на шею непоправимых деяний.

– Ваша светлость! Леди Дебора! Пора уходить, кухарка сигнал бедствия подняла! – Закричали из сада.

– Дели, я хочу их задержать, – торопливо прошептал советник, – у меня амулет сна… уснут все вокруг… ты сможешь удержаться?

– Не нужно, – остановила его природница, – это хорошая мысль, но у меня появилась идея получше.

Сонное зелье, усиленное магией она варила сама уже года три, с того самого времени, как тетушка перестала покупать ей даже поношенные вещи. Ну не ходить же в лохмотьях? Невольно встал вопрос, где заработать так, чтобы тетка не узнала. Медяки за доставку булок Петрина неизменно забирала. А про зелье так и не пронюхала, клиенты молчали как рыбы, очень уж удачным оно получилось.

Флакончика, всегда припрятанного в кармане, хватило на ведерко воды, а потом начинённые этим сюрпризом фрукты и овощи повисли на лиане и помчались отлавливать мятежников. Но сначала лопнувшие как пузыри яблочки обрызгали коварным соком Оржа и леди Дебору. Хотя Дели помнилось какое-то другое имя… но она догадывалась, что Грэхем не был бы сам собой, если звал бывшую любовницу ее собственным, устроив женщине мнимую гибель.

Вскоре Шэдгер снял щиты и, подставляя ветерку вспотевшее лицо, бдительно оглядел неузнаваемый сад. Вокруг дома непреодолимой стеной стоял непролазно густой лес сорняков, вымахавших выше человеческого роста.

– Ну и как тут искать охрану? – оглянувшись на любимую девушку, озадаченно справился он.

– Можно, я заберу мать? – тихо осведомилась Мэри.