Спящий красавец

– Дели? – неверяще ахнула герцогиня, – это ты его так?

Повертела головой и обнаружила подбегающего к ней телохранителя.

– Шэд, отпустите Оржа, он не собирался меня захватывать… наоборот, объяснял, откуда они знали, где я.

– Прости… – покаянно попросила ее подруга, и не думая исполнять эту просьбу. – Но у меня осталось очень мало энергии, а мы принесли умирающего. Его лечение для меня сейчас важнее всего… представь, что было бы, если бы полмесяца назад я не успела помочь двум еле живым бродягам?

Мэри тотчас сообразила, о ком речь и разумеется, представила… как все люди, обладающие художественным видением, в красках и со всеми подробностями. И вмиг побледнела, словно это стало явью.

– Извини… я была неправа. – Но ты же можешь потом собрать из свертка часть энергии?

– И снова потратить в десять раз больше, если он все же солгал, – вздохнула целительница, устраивая раненого на диванчике, – Пусть отдохнет, а когда вернется Тер – расскажет свою историю всем. Ты же знаешь, никто не станет его наказывать за чужие провинности.

Поймала в ответ виноватую улыбку герцогини и больше не отвлекалась от работы, забыв обо всем.

Не видела, как Мэри что-то рассказывала телохранителю, как он, прорезав в клубке побегов и листьев дыру, расспрашивал пленника, а после ушел по проделанной ею тропе.

Облегченно выдохнула Дели лишь услыхав топот коней, короткие приказы его величества и окрики гвардейцев. Опустилась обессиленно на стул, подтащила к себе остывший чай и разом выпила целую чашку. Горло царапала неимоверная сухость, словно природница вернулась с прогулки по пустыне.

Но уже через полминуты, собравшись с силами, отправила последний приказ выращенным сорнякам. Поздняя осень, так он назывался. Но на деле был скорее лютой засухой. Стволики и листья вмиг засохли, осыпались трухой, отдавая поддерживающую их магию и она хоть и чахлым, но живительным ручейком потекла в снова опустошенный резервуар.

– Давно бы так, – довольно заявил Тервальд, спрыгивая с лошади прямо к ногам невесты, – как вы тут, счастье мое? Мирт сказал, до вас напавшие не дошли?

Его величество заключил Мэри в крепкие объятья, и торопливо, но нежно осмотрел и даже потрогал невесту, проверяя, нет ли у нее ран. А убедившись в целости своего сокровища, облегченно выдохнул и уже спокойно оглядел веранду.

– А это кто такие? – Стоило королю обнаружить леди Дебору и незнакомого мага, как его голос стал холодным и жестким.

– Это моя мать… – тихо выдавила Мэри, – она, оказывается, жива. Грэхем устроил очередной спектакль.

– Не тем он занимался, – процедил король, презрительно изучая спящую женщину, – нужно было театр открыть. А этот почему не спит?

– Я думаю… – опасливо глянув королю в глаза, хмуро пробормотал Орж, – пора идти искать лорда Шэдгера.

– Он где-то то здесь, – небрежно ответила природница, оглядела сад и начала бледнеть, – темный лес!

– Что? – Мгновенно насторожился Тервальд, – Дели! Что происходит?

– Не знаю… – уже бежала к пристани природница, по пути собирая остатки энергии, – я его не чувствую…

Снова вскочивший на коня король догнал ее через несколько шагов. Сопровождал его отряд гвардейцев, старательно объезжавших спящих собратьев.

– Руку! – скомандовал правитель, едва поравнявшись с целительницей и пару мгновений спустя она сидела в седле впереди него.

– Как ты чувствовала Шэда? – попытался выяснить он, склонившись к уху Дели.

– Как всех пациентов. В них же еще действуют мои заклинания.

– Но сегодня, как мне сказала Мэри, ты вылечила несколько человек?

– И чувствую все раны. Не боль, а отзыв магии. И Шэда еще недавно ощущала… а потом резко пропал…

Дели вдруг отчётливо осознала, почувствовала всей своей сутью, как вдруг опустел, стал холодным и неприютным окружающей мир и против воли тихонько всхлипнула.

– Не нужно… не хорони его заранее, – почти сердито прикрикнул король, но в его голосе Дели расслышала и заботу о себе и беспокойство за друга.

И послушно кивнула, стиснув сердце в кулаке воли.

– Тот маг тоже едет, – перевел разговор на другое Тервальд, – я дал ему шанс на амнистию.

– Орж, – вспомнила она, и замолчала.

Там видно будет, стоит ли рассказывать, что помощник Деборы умудрился снять с себя ее сон. И пока неизвестно, как бы действовал дальше, если у него оставался заряженный артефакт.

– Они на дереве, – словно почуяв, что его вспоминают, поравнялся с ними всадник.

Мага, нападавшего на них у веранды, природница узнала лишь по голосу. Кто-то из гвардейцев отдал ему легкую форменную куртку и шлем, а на ногах ловко сидели низкие сапожки на шнуровке. Но эти детали девушка заметила мельком, все ее внимание сосредоточилось на аллее огромных, в два охвата каштанов.

На одном из них притаилась засада. К сожалению, советника не ощущалось и там, но это вовсе не было поводом оставлять за спиной опасность.

Дели задумалась лишь на секунду, тренированное сознание снова само отыскало в ее арсенале самый простой способ, требующий к тому же сравнительно мало магии. Та же поздняя осень.