Спящий красавец

Листья на раскидистом великане потемнели почти моментально, и тотчас осыпались вместе с ворохом орехов, выставив на всеобщее обозрение тройку наемников, удобно устроившихся почти на самой вершине. Они почему-то не двигались, словно не заметили, что остались без укрытия.

Потрясенно охнули гвардейцы, тихо рыкнул король и одобрительно присвистнул Орж.

Одна Дели смотрела не на наемников, а на примотанный к стволу магический саркофаг, через полупрозрачные стенки которого тускло просвечивал так знакомый силуэт.

А через миг, птицей слетев с коня, неслась к страшному сосуду через лужайки и кусты. И, опережая ее, стремительно мчалась гибкая лиана, готовая принять в свои зеленые объятья нового пациента.

– Ну куда ты так бежишь, – почти догнал ее король, но упрямая лиана, изогнувшись, выхватила девушку у него почти из-под носа и забросила на соседнюю с саркофагом ветку.

– Потрясающе, – похвалил Орж, пряча тяжелый вздох.

Ему сегодня сказочно повезло. Сумел вовремя разобраться в обстановке и понять, что у такого идеального плана паука Грэхема на самом деле нет ни одного шанса на успех. Бодаться с королем, приходящимся ближним родичем всей императорской семье, мог только беспросветно самоуверенный безумец.

– Орж, помогай снять с него купол, – хлестнул сверху приказ целительницы. – Снизу дотянешься или сюда тебя поднять?

– Дотянусь, – примерил расстояние взглядом маг, – но рядом будет быстрее.

Стремительной змеей упала на его плечи лиана и намотав несколько витков, рывком утащила наверх.

– Быстрее! – хлестнул новый приказ, но Орж и сам уже распутывал плетения чужих щитов.

Почти полчаса они работали молча. Давно разъехались по саду сопровождавшие их гвардейцы, оставив небольшую охрану, потянулись от дворца телеги и коляски, увозившие раненых и спящих. Сначала своих, потом, по мере того, как отрядный маг проверял амулеты и зелья, связывали и отправляли в каменный амбар незваных гостей. Руководил всем вездесущий Линд, ни на миг не упускавший из виду короля.

– Ну, что там, Дели? – не выдержал Тервальд, нетерпеливо поглядывая вверх, туда, где целительница осторожно доставала из саркофага безвольно обвисшее тело его лучшего друга.

– Спит… – донесся сверху счастливый шепот, – у него был усыпляющий амулет. Теперь я все поняла… сначала они его поймали, потом он их усыпил… но и сам уйти не смог.

– Хорошо, что мы прихватили этого Оржа… – оценил Тервальд помощь мага и скупо усмехнулся, – считай, заслужил полную амнистию.

– Спасибо, – искренне выдохнул маг, ловко спуская с дерева бывших соратников.

Затем сам соскользнул по предусмотрительно привязанной кем-то веревке и с уважением проследил, как лиана несет вниз юную леди и ее сотрапезника.

Там, возле веранды, они показались Оржу не стоящими внимания соперниками… все трое. И в серьезный отпор он просто не поверил… дурак, конечно. Так ведь все утверждали, что ни у кого из них нет ни сильных амулетов, ни особых способностей. Орж, конечно поверил пауку, но по привычке проверил. И вот эта самая Дели была почти «сухая» а с тех пор истратила ошеломляюще много энергии.

– Кстати, – повернулся он к природнице, бережно укладывавшей на траву спящего друга, – леди Аделия, у меня есть артефакт… жезл с природными снарядами, может, вам пригодится?

– Сдашь магу, – отстраненно отозвалась она и лукаво усмехнулась, – зачем мне пустой жезл? Тер, я его бужу… встань рядом, а то начнет сгоряча воевать…

Однако сразу бросаться в бой Шэд и не подумал. Распахнув глаза, окинул взором стоявших вокруг людей, легко поднялся на ноги и притянул к себе целительницу.

– Снова ты меня спасаешь… солнышко мое. – и тут же оглянулся на Оржа, – а этот?

– Зарабатывает амнистию, – сияя счастливой улыбкой, пояснила Дели.

– Уже получил, – подтвердил Тер, стиснув плечи друга, и тотчас заторопился, – едем в дом. Анцельс прислал вестника, они уже в пути. Неплохо бы умыться и перекусить, у меня с утра крошки во рту не было.

И посмотреть, как там Мэри, вздохнув, добавила про себя природница главную причину, по которой все они спешили вернуться в дом.

Герцогиня нашлась сразу, едва кони вылетели на прямую дорожку, ведущую к восточному входу. Девушка нетерпеливо бродила по чисто выметенной веранде, уже ничем не напоминающей о недавних событиях.

– Тер… – Мэри ринулась навстречу бегущему по ступеням королю, – нашли?

– Да, и теперь хотим есть. Но сначала переодеться, – отозвался тот, подхватывая невесту на руки, – Линд, найди Оржу комнату, у судей будет к нему несколько вопросов.

– Снова суд… – вздохнула Дели, направляясь в свои покои, и резко остановилась, заметив идущего навстречу лесника. – Торп, я так и не нашла Ирту…

В ее голосе звучало неподдельное горе.

– Я нашел, – поспешил успокоить тот, – в домиках арендаторов. Моя мать собрала всех детей, спрятала в погребе и велела Ирте охранять. Мы в лесу привыкли жить с оглядкой.

– Здесь это не понадобится, – уверенно пообещал советник, – вот вычистим все засады Грэхема Тарве и снова всё будет спокойно.

Глава тридцать пятая