Спящий красавец

Как пояснила Сесиль, герцогиня Тарве требовала, чтобы муж прекратил издеваться над хотя и не родными, но усыновленными детьми и вернул всех на законные места. Но он уже видел желанную цель и вовсе не собирался отступать от своих планов. И тогда она пригрозила, что отправит прошение королю, попросит защиты и справедливого суда. А под утро один из стражников нашел ее светлость на скалах за замковой стеной. Неизвестно, что ей понадобилось среди ночи на стене, следствие проводил сам Грэхем. А страже запретил кому – либо об этом рассказывать, и подкрепил свой приказ щедрой наградой. Позже Орж, преданный иллюзионист герцога Тарве, спрятал под личиной его жены одну из фрейлин и с тех пор та исправно играла роль своей хозяйки.

До того момента, как ответила на ухаживания одного из придворных лоботрясов. Рассвирепевший Грэхем тотчас отобрал у изменницы амулет личины, объявил ее безумной и отправил в монастырь. А взамен тайком привез во дворец Сесиль, ставшую очередным двойником герцогини и его верной помощницей во всех делах.

– Тут немного не точно, – хмуро прервал рассказ пленницы иллюзионист, сидевший в сторонке, на скамейке для свидетелей. – Из пояснений Сесили получается, что герцогиню Тарве сбросил лично Грэхем. На самом деле он никогда бы не решился на такое. Он игрок, неимоверно азартный, хитроумный и коварный, но не убийца. И в тот раз ничего не замышлял. Даже наоборот, сначала не поверил, что нерешительная и уступчивая женщина вдруг отправится к королю, жаловаться на любимого мужа. Однако на всякий случай приставил к ней теней. Есть у него такие… телохранители и соглядатаи в одном лице. Вот это и стало причиной трагедии. Ее светлость заметила слежку и испугалась. Она вообще была очень мнительна и пуглива… и иногда чрезмерно порывиста. Вот и в тот раз, ничего не обдумав и не приготовив попыталась сбежать. В пышном платье и туфельках на каблуках. Грэхем выяснил, как она собиралась спуститься со стены. Лишь самые доверенные из его людей знали о единственной тайной лестнице, ведущей к тропе в скалах. Она скрыта фальшивой стенкой… но герцогиня до того места так и не дошла. Чего-то испугалась, попыталась спрятаться на балкончике для наблюдателя, но зацепилась подолом. В спешке рванула слишком сильно и вылетела за низкий бортик. Она упала головой на скалы и разум погиб сразу… но тело осталось живо. Грэхем тайно привез одного из самых сильных целителей герцогства, но тот сразу заявил, что в этом случае никто не сможет помочь. Однако Грэхем ничего не желал слышать и потому ее пытались лечить. Устроили в дальней башне секретный лазарет, приставили самых преданных слуг и теней. По приглашению Грехема приезжали лучшие лекари, как законные, так и самоучки и уходили с имениями, титулами и полными карманами золота. А в это время фрейлина под личиной госпожи устраивала балы.

– Сколько лет прожила герцогиня? – спросил Анцельс и поправился, – точнее, ее тело?

– Два месяца… но за это время Грэхем пришел в себя и придумал новый план, – Орж мрачно усмехнулся и откровенно глянул на короля, – хотя, как я понял, вам он известен.

– Да, – кивнул тот сухо, – но нас интересует, кто тогда покоится в семейном герцогском склепе?

– Она же, ее светлость Лоуренсия Тарве. Всё это время ее тело хранилось в подвале, под защитой артефакта создающего ледяной саркофаг. Я сам следил за его сохранностью.

– Почему ты был так предан герцогу? – неожиданно спросил Шэдгер. – Ведь иллюзионисты обычно предпочитают работать на себя, так намного выгоднее.

– Мне это известно… – губы мага на миг искривила саркастичная ухмылка, но тотчас исчезла, – нарушил закон… а он меня поймал. И предложил выбор, я верно служу ему пятнадцать лет или сижу в каземате с амулетом запирающим дар. Тогда я не представлял, на что соглашаюсь… наивно думал – придется устраивать фейерверки, туманные картины, маскарады и прочие развлечения.

Маг резко смолк и так поспешно отвернулся к окну, словно за ним происходило нечто невероятно интересное.

– С этим всё понятно, – бросив на него невольный сочувствующий взгляд, тихо произнесла Дели, – Мне хочется узнать другое, кто им донес, что мы приехали сюда? И сколько еще в таком случае прячется по городам подобных отрядов, готовых мчаться в ту сторону, куда призовут осведомители? О том, сколько же должно быть самих осведомителей даже думать боюсь.

– Отряд один, – ответил Орж, покосившись на молчавшую Сесиль – но запасных бойцов более тысячи. Сорок групп рассеяно по всему королевству, хотя больше всего их в Тарвенском герцогстве. И в каждой группе командует преданный Грэхему человек. Вот они и следят за передвижениями ее светлости, герцогини Мэридит с помощью обычных амулетов пути.

– Значит она носит какую-то вещицу, – мгновенно сообразил Шэдгер, – которая служит маяком.

– Несомненно, – подтвердил Анцельс и строго уставился на пленницу, – скажи, Сесиль, на какую вещь твоей дочери привязан маяк?

– На кольцо… – бесцветно прошелестела та.

– На какое?